宝玉一步步挪着，目光所及，脚步所至，皆是黛玉的身影，她的笑、她的泪、她的嗔、她的喜，她瘦弱袅娜的身姿，她的小心思，她的伶俐可爱……睹物思人，宝玉愈发的嚎啕大哭，几乎死去活来。

贾母才要劝他，宝玉又连声喊紫鹃，紫鹃心里深恨宝玉，不肯来见，贾母和王夫人亲自去喊，紫鹃才到跟前，将黛玉烧帕子焚诗稿、病情怎样恶化、怎样最终死去，又说了一遍，宝玉更是哭得肝肠寸断。紫鹃又说，黛玉生前要求去家乡安葬，不做异乡人，贾母和王夫人听了又滚下泪来。

自此，宝玉日夜不得安宁，头晕身热，只觉身体是个累赘，脑中纷杂，耳边嗡嗡响，心里又空又痛。宝钗知他身虚气弱，每天调养着，哄劝着。

这天宝玉昏睡着，忽然沉入一个梦境，梦里一片漆黑，分不清方向，他恍恍惚惚看见有人走来，因问道：“此是何处？”那人道：“这是黄泉路，你何故来此？”宝玉道：“我寻访一位故人。”那人问：“故人是谁？”宝玉道：“姑苏林黛玉。”

那人道：“林黛玉无魂无魄，无处寻访，回去吧！”说着取出一石掷向宝玉心口，宝玉惊醒，却见宝钗和袭人围绕着，自己仍在床上，月光依旧皎洁。

宝玉的寻死之心被不知什么拖累着，日子浑浑噩噩过着，终究意难平。

贾政早年间在南昌府任职几年，这次复任旧职，倒是熟门熟路多了，一到任就立志要做出一番事业，振兴家族，安抚百姓。因此，在江西粮道任上，贾政首先做的就是盘查粮仓，革除勒索乡民的弊端，拒不受贿营私。

贾政身边那些幕僚跟班，在京城的时候已是憋屈得很，几年没什么油水，如今到了外地，指望着捞一笔，谁知贾政偏偏如此古板严肃，于是他们借着贾政的名义在外面借贷，私下里借贾政的由头受贿，又不听差遣，还互相撺掇着讹诈贾政家中带来的体己银两。长生和福贵虽然忠心，毕竟寡不敌众。

不仅如此，衙役们还在政务上百般干扰贾政，贾政为人清廉正直却不圆融世故，事事处处被蒙蔽也无所察觉。

却说许久没有登门的南安太妃这天亲自到贾府，贾母和王夫人实在摸不着头脑，只好盛情招待。

南安太妃一坐下，就开门见山地说：“那回给老太太祝寿，看了你们家的几个姑娘，个个都极好，我回去以后时常惦记着。除了那几位出色的亲戚家的女孩，还有一位是你们自家的，是叫探春吧？她举止气度超凡脱俗，真真是对了我的眼缘了！我这回来呀，是想和你们商量商量，收她为义女，你们看如何？”

贾母忙说：“我们无缘无故高攀，实在是诚惶诚恐，太妃是有什么缘故吧？”

南安太妃笑道：“老太太果然是个明白人，我也不绕弯子了，你们想必听说过，先前许多年南边安稳无战事，近些年那些归降的藩属国却一个个的挑起事端。我们南安郡王正是负责南方战事的主帅，这几个月来跋山涉水，加之水土不服，粮食也补给不足，竟吃了败仗。现如今人家要求和亲，我只有一个女儿，怎么忍心？况且她自小病弱，怕是在路上小命就没了，所以我想……”

贾母和王夫人都吃了一惊：“和亲？”

太妃笑道：“是的，你家这个女儿是我见过最合适的，她的风度一定胜似我的亲生女儿，不会辱没我们王府的名声。再说，贾府如今虽大不如从前，这也无须讳言，但你们毕竟是世家中的翘楚，所以我们已经上报朝廷，选定了探春姑娘。”

贾母问：“既如此，日子定了没有呢？”