过继乔儿前向白楚去了一封书信，果儿对于这个年岁与她相当的小弟倒是十分期待，嚷嚷着要来找乔儿一起玩耍，不过我同白楚说让她在益州山水间多游学些时日，这才答应了明年回来。果儿离开的这段日子，我才体会到我当年出门时母亲的挂怀，幸而有她外公外婆相伴，还有师父护着，我才放心不少。而且乔儿也在身边，这孩子很懂事，我有他陪着，也很是欣慰。

孔明从官署中办完事匆匆回来，便看见我二人在院中的场景，不由笑开。孔明很是喜欢乔儿这个孩子，对他的课业要求虽严厉，但是平时亦十分温和，我想，若是没有荆州的兵祸，他对我们的孩子大抵也不过如此了。

“叔父。”乔儿看见孔明回来，收敛了玩耍的步子，上前行礼。

“嗯，今日的课业都完成了罢？”孔明问道。

“今日的早课已经给小叔背过了，也习了十张字，下午婶娘布置的课业就是这个。”他举起了手里的木鸟，一脸骄傲地给孔明看。孔明看着他做的木鸟，点头道：“虽是做了出来，但做工还是不甚精巧，乔儿还能有所进益。”

他点点头，童稚的声音回道：“乔儿受教。”

孔明挥挥手，乔儿便欢呼着出门去邻家找他的小伙伴了。我放下手里的针线，和孔明到了屋内卧房，帮他解了斗篷。我二人倚在窗边，孔明懒懒地坐着小憩，我边缝着衣服边笑。

“阿月你笑什么？”他问。

“我笑你啊，明明自己小时候也皮的不行，到了孩子面前，偏偏就一副严肃的样子。”

“子不教，乃父之过。我这样也是为他好，男孩子嘛，迟早要独当一面的。”他睁开眼，拿起桌上的鲁班锁把玩着，好看的手指没多久便把这锁解开了，而后又一点点拼起来。

“依你看，乔儿这孩子心性如何？”我问。

“这孩子颇有几分兄长的风度，虽说没有恪儿那孩子聪明，但心性可要强过那孩子太多。可惜他小时候染过恶疾，身子向来容易生病。”他看向窗外，说道，“我小时候啊，比他顽皮不知多少，父亲常常想责罚我，都是大哥求情，我才能免于皮肉之苦。我那性子，倒教果儿仿了个十成十。我有时候觉得果儿比我还淘气，那小丫头，人是不大，鬼点子倒不少。真是伤脑筋！”

“你且说吧！果儿的性子是谁惯出来的我还会不知道吗？捧在手心像宝贝似的时候就不说淘了？”我二人闲聊着，享受着这难得的片刻悠闲。

我知道，按照他在隆中时计划的，下一步应该是向益州发展，只是这段时间要在荆州暂时稳定下来，立住阵脚。不过这些日子总算是将疫情稳定了，下一步就是将荆州的百姓安置妥当，并且要安排好田地的耕种，为进攻益州做好保障。