一念及此，吴淑姬竟买些干粮，当即离了湖州，餐风露宿，往武当山方向而来。

浙江台州府，一个小小的院落里，十几个女孩正在学习弈棋。

这些女孩，都是犯人之后，被发配至台州做营妓的，因为年纪幼小，先在教坊内学些技艺，若有所成，日后身价便不同了。

其中有一个名叫严蕊的女孩，是这些女子中的佼佼者，琴棋书画样样精通，诗词歌赋张口就来，因此深得老鸨喜爱。

严蕊原名周幼芳，年方十岁，本是岳州人氏。因为两年前其父亲替流民写状纸，被诬为反贼而斩首，严蕊也落得充军为妓。

严蕊天姿聪颖，无论何种技艺，一学就通。比如围棋才学了月余，棋力就已不在围棋教师之下了。

“老师，我这里挖断之后，角上先扳后点，就成盘角曲四了，老师可要再悔棋一次？”

“不悔棋了，老师认输，真没想到你这么聪明，学棋这么快，可惜你是个营妓，否则真可以去临安城试试仙缘。”

“老师，什么叫‘试试仙缘’？”严蕊好奇的问。

“七月初五，逍遥派要在临安城招收弟子，凡是七岁至四十岁的天姿聪颖之人，出身男女一概不论，都可以前去测试灵根，若资质非凡，便有可能被逍遥派收为弟子。惜哉你的身份，连这个营门都出不去，又如何前往临安呢？”