薛宝钗没有想过隐瞒自己上京的目的，是以贾府和史家的人上下几乎所有人都知道，她是来参选公主陪侍的，史湘云亦不例外。

可偏偏这位看似和薛宝钗无话不谈的闺中密友，明明知晓她回来参选，而她本人也有此计划，却瞒得死死的，丁点口风都没有透露给薛宝钗。

尤其是，参选的前一天，史湘云还专诚跑来薛家祝福薛宝钗得选。没成想，一转头就在宫里头参选秀女中见到了她，薛宝钗内心的惊愕可想而知。

薛宝钗细思极恐，内心五味杂陈，别过头刻意不去看，那个一脸憨相，活泼的招手和她打招呼的少女。

选拔有三轮，第一轮考核的是众秀女的礼仪体态，第二轮考校秀女的文学功底，虽不要求琴棋书画诗词赋样样精通，但起码要精通一两样，略有涉猎三四样。末了，才由主事之人相看。

因为后宫的两座大山太后和皇后皆不在宫中，所以今次的公主陪侍选拔，是由品级低于皇后的贵妃主管。

当贵妃前几天看到秀女名单里，写有和荣国府有亲戚关系的三人的名字，一眼就盯上了她们。

薛宝钗和史湘云两人，贵妃自然不会让她们最终得选，不过也不想一下子就掐死她们的。

根据贵妃的计划，前面两轮考校，会轻轻松松的放她们过关。等到她们希望最大，以为想要的东西唾手可得之时，再一掌把她们推落深渊，让她们好好的品味一瞬间从山巅掉落深谷的痛苦，偿还大皇子这些日子幽禁在王府，受尽兄弟冷眼嘲讽的委屈。

至于贾探春，贵妃另有盘算。

当初大皇子因假暖丹事件摔了大跟头，贵妃由此恨上了贾家。后来，她又在除夕宫宴上，看出了贾探春的不安分，担心荣国府支持她入宫会威胁道自己的地位，贵妃就将她当成了眼中钉肉中刺，一直走在找机会抹杀贾探春成为皇帝妃嫔的可能。