子苓出去倒水，回身看见乌香在榻上一动不动。还是那副模样，干枯，眉眼里有藏得很好的艳色，坐着不说话，看上去乖巧而可怜。

她好不容易硬起来的心肠顿时颤悠悠地软倒，自己揉成一团化不开的东西，她实在看不下去乌香这副面孔——可怜，太可怜了，既是怜惜又是怜爱，她没法彻底狠下心来，“我有个办法。”

乌香像小孩子一样抬起头，希冀又不信任，无声地望着她。

“我替你去跳，不给他们那身衣服。”子苓低声说。

她尾音未散，乌香顿时变了脸色，惨白的脸因为气愤涨出红来，病态，但又的确好看，不难想象她当年是怎样名动江南，跳支舞连路过的朝中大将也能被迷倒。可现在终究不是当时，她嗓子也坏了，哑得像铁匠铺里的粗砂纸，甚至比那还不如，唯有一点哭腔动人，适合带血的悲剧。

“滚！”乌香嚷着，像猛兽负伤的惨叫，“你休想碰那件衣服一根手指头！只要我还活着！你就休想碰它！你想取代我！下辈子，下下辈子！都不可能！”

子苓面无表情地看她发疯，残忍又高兴地想：那身衣服我不稀罕，可你就要死了。乌香张牙舞爪地扑上来，被她轻而易举地推回去，出门落锁一气呵成。困在笼中的乌香咳出血又哭出泪来，但却没有任何办法。

乌香被关在房里三天，子苓一次也没有来过。没有水，没有食物，唯一慈悲的是有足够的阿芙蓉。她的哭喊声听得院外的衙役都觉得难受，而子苓反倒像没事人一样看书喝茶，间或搞点研究，诸如九心海棠的药力怎么才能发作的最快。

她不是没想过给乌香来个痛快，可无论从受人所托还是自身心意两方面讲都下不了手，好死还不如赖活着，就这样不了了之。整日整日坐在乌香门口，听里面移山填海似的动静，苦笑着想真是作孽，最后还得自己收拾。

到第三天夜里，乌香不闹了，她依在门板上，小心翼翼地唤子苓的名字，问她在不在。子苓故作冷静地压下声音应下。里面的人好像笑了一下，又絮絮地说起话来，先谢她多年的照顾，又反思自己的无理取闹，最后悄悄地道歉，说她知道自己错了。

子苓一把拉开门，靠门槛坐着的乌香像做坏事被抓现行的小孩子，惊惶不安地抬头望着她。她还是那么枯瘦，脸色白里透青，眼神很灵动，像什么呢——她想，像个没见过红尘辗转的小鬼儿。

“你真的知道自己错了？”子苓听见自己这样问。

“……嗯。”乌香扶着门框缓缓站起来，子苓没扶，她也没要求，那样颤巍巍地站起来，眼里从未有过的平静，“我知道，我……我只有你了。”

嘿。子苓被乌香撞了满怀，抱着不舒服，硌人，连她自己是个女人都受不了。肢体也被这突如其来的变化搞僵，机器似的拍拍乌香的背，“你能想清楚就好。”

乌香趴在她肩头笑了一下，听起来像一声呜咽。

醉太平本人同意献舞的消息很快传遍整个流云渡，不少人等着看热闹——她已经赎身从良快十年了，十年间什么时候也没断过她的闲言碎语，说她抽起阿芙蓉，丑得像截烂掉的木头，即便如此还霸着衣服和名头不肯放。那些恨她不交出醉太平的姑娘们暗地里磨牙，多少陈年旧事都翻出来。说乌香不知天高地厚，进了勾栏这个染缸，出去还当自己是块白布，迷住将军又如何——他到底还是没回来接她回去做夫人，恐怕更是早忘记她了，勾栏女多少得是有自觉的，痴心妄想要不得，霸占栏子里的财产更是要不得——

她们不知道醉太平只是件普通舞衣，名声全是乌香当年一场场跳出来只属于她自己的，赎身时也讲好带着衣服一道儿走。她们只知道没有醉太平那些公子恩客不会买账，总还惦记当年，可当年有什么好，怎么比得过现在？

这类闲话一多，突然从大梦中醒过来的乌香也信了，她歪在榻上奄奄一息地看子苓用金针放血为自己疗毒，倒反过来可怜起别人。阿芙蓉不好戒，她也从来没想过，答应献舞只为保住被她藏在柜子最下面的那身醉太平——那才是她唯一的财产，其余金石珠玉绫罗绸缎都不能算。

子苓的头发束得很利落，到底是从过军的人，乌发中掺着几缕银丝，烛光下忽明忽灭的，抓不住又放不下。她低着头看不到脸，恍惚间就变成另一个人，带笑迎上来，乌香伸出手去，含混不清地说，“你回来啦……我好想你。”

晚上乌香难得又清醒一会儿。子苓见状，端进温水替乌香擦脸。她心里是有怨的，下手也就格外不留情，乌香并没冲她嚷，安静地听凭摆布，万念俱灰放弃抵抗的样子。子苓猜是下午她带回来的那句话刺到了乌香，动作便温和起来。只是擦脸本身也不需要很久，她的温柔还没用多少，就提前结束了。