探春笑道：“我们自然认罚，倒不知那迟到不来的该不该罚？”湘云早接口道：“知道你再不肯便宜受罚的，不过想拉扯上我垫背罢了。就罚我作诗，如何？”黛玉笑道：“你这会子诗兴来了，倒推在他身上。既这样，就罚你作首好的来，若不好时，便把你也放进这湖里同鱼做伴去。”说得众人都笑了。

湘云道：“不过是作诗，我虽无七步八叉之能，倒也不惧，只管命题限韵来。若作得不好时，再来闲话。”宝钗道：“也不难为你，便是七律一首，限一东的韵，探丫头二东，邢丫头便是三江。”黛玉道：“一东二冬也太近些，不如换一个。蕉丫头行三，就派他三江的韵；邢姑娘便是四支。”

一时议定，彩屏早取了纸笔来侍候，湘云等各自思索，宝钗自同黛玉闲话，忽一转头看见袭人在旁侧耳出神，笑道：“傻丫头，想什么呢？”袭人笑道：“我听见这水底下琮琮作响，又不像是水声，倒像有人藏在水里弹琴似的，所以在这里细听。”黛玉、宝钗都笑了，解释道：“那是山子野的戏法儿，每在潆流迂回之处，便着人于石脚上包了铜皮，流水过来时便有奏鸣之声，便和人家在树梢檐下拴铃铛听风是一样的道理。”

说着，湘云已经先吟得了，即索笔蘸墨，一时写成，众人看时，只见写着：

芦雪广垂钓限一东韵

缠绵濡沫绮罗丛，何似江湖一梦中。

瑶水琪山同日月，烟蓑雨笠共西东。

菱歌纨扇分兰桨，玉露清辉照画艟。

纵掷千金无处买，半轮明月一竿风。

众人看了，都拍案称赞，笑道：“只说作不得好诗便把他放生，原来他倒巴不得要往湖里去的。诗里说得倒是铿锵豪迈，若果然要你千金散尽，担风袖月，渔樵为生，看还这般说嘴不？”湘云笑道：“我果然有菱歌纨扇为伴，兰桨画船遨游，且遍历瑶山琪水，自然便是神仙了，就散尽千金，又何足惜？况且原无千金可散，落得大方。”

黛玉笑道：“千金易散，只怕相伴同游之人倒不舍得散的。你这起句原化的是相濡以沫，不若相忘于江湖，倒也改得巧妙，只怕口不应心。”众人原不理论，听他说了，少不得又重新看过，湘云听他打趣，便猜袭人说的那话，只怕他也知道了，自然是宝玉悄悄告诉的，羞得拧他道：“偏你又看得真，想得到。”又道，“别只说我，他两个也都得了，且看蕉客的吧。”

果然探春同岫烟也都已吟罢誊清，便先看探春的，只见：

芦雪广垂钓限三江韵

拨雪寻春落暗香，莲花漏尽滴回廊。

鱼书每向龙门寄，雁字常凭凤宇翔。

流水有心归大海，烟波无处望斜阳。

渔舟唱罢挂蓑去，却看梧桐栖凤凰。

宝钗赞道：“这用的是《淮南子》典故：鲔，大鱼，长丈余。仲春二月，从西河上，得过龙门，便为龙。自是越发豪迈了，只是不工些。况且这里也没什么大海，烟波，渔舟，梧桐的，何必学云丫头一味神游？”探春笑道：“我不说烟波大海，难道只就一沁芳溪大发豪情的不成？况且范仲淹生平未履湘楚，还不是写了《岳阳楼记》，他又何尝见过衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯的万千气象？小杜《阿房宫赋》通篇都是梦话；连李青莲尚有《梦游天姥吟留别》，比起来，我已经是极之谦逊了，便不工些，也只好改日再眸而得之了。”

众人都笑了，因又看邢岫烟的，只见：

芦雪广垂钓限四支韵

春低杨柳柳低眉，银线金钩玉半垂。

芦管未能成曲调，杏花才可入新词。

莺声掩映玻璃脆，月影轻摇鹦鹉痴。

待到明朝风雨定，落红满地扫胭脂。

不待众人说话，湘云先笑道：“这一篇倒是句句实情了，只是意境不够开阔，未免失于闺阁气。正如《吹剑录》里评的，柳郎中词只合十七八女郎，执红牙板，歌杨柳岸晓风残月；先生词，则要山东大汉，唱大江东去。你看这满篇的杨柳、杏花、玻璃脆、鹦鹉痴，可不像柳三变的口吻？”宝钗笑道：“没见这样儿的，不等别人评论，自己先就标榜作苏东坡了。”众人又说笑议论一回，遂相约着往王夫人房中来。

众人也都来放了生，仍旧归座闲话。翠缕早数了一遍，笑道：“宝姑娘钓了一条狮子滚绣球，一条银梭子鱼，林姑娘一条锦鲤，一条青鱼，我们姑娘是一条大金鲤鱼，邢姑娘和三姑娘的篓子都空着，四姑娘最多，足的两条鳅鲫，一条鲮鱼。要说那些金鱼、锦鲤放了也罢了，鲫鱼同鲮鱼该留着，交给厨房里熬汤不好？”众人听了都笑道：“他去了那好一阵子，如何钓得反比我们多？必是你数错了。”宝钗道：“必没数错，四妹妹原比咱们心静，垂钓之道，考较的便是一个定字。只是云儿来得晚，也还钓了一条青鱼，三妹妹坐这好一会子，如何竟也是竹篮打水一场空？倒也该罚。”