宝玉道：“王爷固然宠爱有加，奈何宝玉此时心如死灰，竟不能分辨妍丑。宝玉从前常为喜同女儿厮混，每被家严申斥，兼被世人误会，以为多情。如今方悟得情之一字，原无多寡深浅之别，惟有真假幻灭之分。倘若心中当真取中了一个女子，情为之生，以其为至珍贵至可爱慕者，则世间万千女子也皆有可爱可怜之处，概因大凡年轻女子，总有相似之处，其所以分爱于万千女子者，原在万千女子身上寻找其至爱女子相似之处也；若一日缘灭情绝，那至爱者竟失去，则爱慕之念亦随之而失，世间女子再无可恋者，虽万紫千红，亦不能悦其目，动其心也。”

北王听了，默然半晌，方笑道：“虽说不知者不罪，然君子不当夺人所好，这倒是小王冒昧了。只是我方才回府时，在外面遇上令表兄名琏的，才知府上已允了我的媒聘，特为送令表妹庚贴来的，两府从此结为秦晋之好。如今听了你这番理论，倒教我为难起来。婚姻之事，一诺千金，小王既已邀媒下娉，尊府又已换帖许亲，断无覆水重收、出尔反尔之理。不然，府上岂不怪我无礼放肆？如今府上的车马已在外等候，不如你这便同他们回去，以免政老垂盼，至于茶礼纳彩等事，还须从长计议，都凭府上的意思，小王无有不从。”

宝玉听了，知他不会主动退婚，这件事惟有求之于贾母，方可解决，只得怏怏告辞。北王又赐以彩缎、贡扇等物。宝玉拜谢了出来，果然贾琏在厅上等候，见了他，忙拉上轿来，一同回府。贾母等早在檐下等候，见了，一把抱入怀里哭道：“你个不长进的孽障啊，要这些人为你操多少心，耽多少惊怕才肯安生？”王夫人也哭泣不止，连李纨、探春等亦在旁拭泪。

接着贾政闻讯来了，李纨、凤姐忙回避了去，贾母惟恐宝玉在外受了委屈，积在心里，便不令贾政责罚，也不许他多问，只寒暄数句，便叫人好生送回怡红院歇息。宝玉又道：“北王已经亲口许我，不肯夺人所好，强扭成亲。如今只求老太太作主。”立逼着贾母令人去北府里索回庚帖来。

贾母满心烦恼，只得哄道：“纵是退亲，也须商量一个妥当主意，彼此脸上过得去才是，哪能这样莽撞。好孩子，你只好好养着去，都有我呢。”看着宝玉去了，方觉神倦体乏，回身躺下，阖了眼朦胧欲睡。王夫人等见了，都悄声告退，只留鸳鸯等在此伏侍。

此时两府里大半都听说了北静府纳妃之事，都觉欢欣鼓舞，争相传告，说是“咱家已经有了一位皇妃，如今又要出一位王妃了。已经过了帖子，只等着择日纳彩了。这是王爷亲自相准了三媒六礼来下帖子求的，比娘娘更体面得宠呢。”因此都往潇湘馆来巴结。便连府外的一些姻亲戚旧得了消息，知道贾府将与北王联姻，其威赫尊荣之势眼见比往时更盛，也都来打探真伪。

王夫人因此十分烦恼，将众人散出，独自坐在抱厦里沉思。偏偏赵姨娘觑着左右无人，便又走来戳舌献勤儿，故意蝎蝎螫螫的道：“太太可知道东府里的新闻么？”王夫人道：“你不看看这些日子家里多少大事，何曾消停过一日，自己的事都闹不清呢，那里还理得到那府里的事？”赵姨娘将手一拍道：“原来太太竟没听说，论起来还是太太见机得早，所以咱们这边总算没事，到底东府里没有太太这样的人拿主意，所以才出了大纰漏。”王夫人听这话没头没尾，说的好不蹊跷，由不得问：“东府里出了何事？”

赵姨娘凑前一步，做出副机密样子，低声道：“太太可还记得原在咱们家学戏的那十二个女孩子？我早就说，学过戏的粉头都不是好东西，幸亏太太拿主意把他们都撵了去，落得园中清净。谁知道当中有一个小旦叫龄官的，不知什么时候勾搭上了那边的蔷哥儿，出府后竟未回家，被蔷哥儿暗地里收了，就养在府外头后巷一个院落里。如今已做了暗门夫妻一二年了。”

王夫人愣了一愣道：“前些时候老太太不是亲自保媒，要替蔷哥儿说亲，定了赖大管家的孙女儿么，怎么又弄出个龄官来了？”赵姨娘摇头咂嘴的道：“真告诉不得太太。可不是正为这件事作耗？那龄官听说了蔷哥儿订亲，竟立逼着蔷哥儿跟他私奔，一同回苏州去，偏生蔷哥儿手脚慢，又要卖房子，又要当古董筹钱，又要找他那些京城里的好朋友吃酒道别，竟自走露了风声。那晚天还没亮，两个悄悄儿的带了细软上船，缆绳还没解，就被那府里小蓉大爷和赖二管家追上了，好说歹说拉着便走。那龄官还只管拦着不许走，赖管家便指着说了两句狠话，骂他不知羞耻，勾引大家公子，又说要拿他报官，站木笼行街。那龄官也不知是气，也不知是怕，竟然一转身投了水，及打捞上来，已是断气了。蔷哥儿哭得死去活来，直要与赖二抵命。如今那边闹得家反宅乱的，就只瞒着老太太一个人。”王夫人诧异道：“竟有这等事？那赖大两口儿知道有这样事，岂有不恼的？”

又等了一盏茶功夫，水溶方回来了，仍请至书房相见。宝玉含羞行见藩郡之礼，跪谢“不胜酒力，叨扰王府”之罪，水溶挽手扶起笑道：“酒逢知己千杯少，何罪之有？”又道，“锦心是我的一个伴读丫鬟，因他还粗知文墨，所以命他伏侍你，原想若还可以入目时，就送与你了。谁知竟为见弃。”