贾芸初遇小红是在宝玉的外书房绮霰斋，正是烦闷，只听门前娇声嫩语的一声“哥哥”，小红出场了——

贾芸往外瞧时，看是一个十六七岁的丫头，生的倒也细巧干净。那丫头见了贾芸，便抽身躲了过去。恰值焙茗走来，见那丫头在门前，便说道：“好，好，正抓不着个信儿。”贾芸见了焙茗，也就赶了出来，问怎么样。焙茗道：“等了这一日，也没个人儿过来。这就是宝二爷房里的。好姑娘，你进去带个信儿，就说廊上的二爷来了。”那丫头听说，方知是本家的爷们，便不似先前那等回避，下死眼把贾芸钉了两眼。听那贾芸说道：“什么是廊上廊下的，你只说是芸儿就是了。”半晌，那丫头冷笑了一笑：“依我说，二爷竟请回家去，有什么话明儿再来。今儿晚上得空儿我回了他。”焙茗道：“这是怎么说？”那丫头道：“他今儿也没睡中觉，自然吃的晚饭早。晚上他又不下来。难道只是耍的二爷在这里等着挨饿不成！不如家去，明儿来是正经。便是回来有人带信，那都是不中用的。他不过口里应着，他倒给带呢！”贾芸听这丫头说话简便俏丽，待要问他的名字，因是宝玉房里的，又不便问，只得说道：“这话倒是，我明儿再来。”说着便往外走。焙茗道：“我倒茶去，二爷吃了茶再去。”贾芸一面走，一面回头说：“不吃茶，我还有事呢。”口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢。

这时候我们还并不知道小红的名字，只知其生的“细巧干净”，“说话简便俏丽”，是宝玉房里的丫头。

中间插过一段贾芸谋职成功、取得种花大权的戏后，又写宝玉回房喝茶，偏众人都不在屋里，正要自己动手，背后有人道：“二爷仔细烫了手，让我们来倒。”——又是一个先声夺人。

这丫头回了芸儿的话，使我们知道此丫鬟就是方才外书房的那丫环，并借宝玉之眼再次写其形象：“穿着几件半新不旧的衣裳，倒是一头黑鬒鬒的头发，挽着个髻，容长脸面，细巧身材，却十分俏丽干净。”

宝玉分明是看在眼中，记在心里的，故而有说有笑地问她：“你也是我这屋里的人么？”“你为什么不做那眼见的事？”

而这唯一的一次见面对话，也就替小红在玉兄处挂了号。

可惜，还没说得两句，秋纹、碧痕催水回来了，“忽见走出一个人来接水，二人看时，不是别人，原来是小红。”——这才第一次交代了小红的名字。

二人为小红有机会与宝玉独处，吃了一缸子醋，正缠搅不清，老嬷嬷进来说起贾芸明日带人进来种花树的事，众丫鬟难得听见园里发生新鲜事，也都兴奋，紧着打听是谁带人进来，问东问西，唯有小红心里明白就是那位“廊上的二爷”，便存了念头。

直到此时，书中方详细交代小红身世为人——

原来这小红本姓林，小名红玉，只因“玉”字犯了林黛玉、宝玉，便都把这个字隐起来，便都叫他“小红”。原是荣国府中世代的旧仆，他父母现在收管各处房田事务。这红玉年方十六岁，因分人在大观园的时节，把他便分在怡红院中，倒也清幽雅静。不想后来命人进来居住，偏生这一所儿又被宝玉占了。这红玉虽然是个不谙事的丫头，却因他有三分容貌，心内着实妄想痴心的往上攀高，每每的要在宝玉面前现弄现弄。只是宝玉身边一干人，都是伶牙利爪的，那里插的下手去。不想今儿才有些消息，又遭秋纹等一场恶意，心内早灰了一半。正闷闷的，忽然听见老嬷嬷说起贾芸来，不觉心中一动，便闷闷的回至房中，睡在床上暗暗盘算，翻来掉去，正没个抓寻。忽听窗外低低的叫道：“红玉，你的手帕子我拾在这里呢。”红玉听了忙走出来看，不是别人，正是贾芸。红玉不觉的粉面含羞，问道：“二爷在那里拾着的？”贾芸笑道：“你过来，我告诉你。”一面说，一面就上来拉他。那红玉急回身一跑，却被门槛绊倒……唬醒过来，方知是梦。

这一段行文，重在叙述小红的情缘，虽然写明他原是府中旧仆，却未提其父便是林之孝。只说她因秋纹等人的恶意将不安分之心“灰了一半”，然而听见贾芸，早又“心中一动”——这念头转得也是够快的，果然是“玉在椟中求善价”的不安分之人。

而宝玉自见了她，其实也是留心的，次日起来还特地往院里寻找，假装看花儿东张西望，好容易看清了，正坐在海棠花后出神，正自犹豫，碧痕偏来催他洗脸，只得进去了。而袭人也就冲红玉招手，命她：“我们这里的喷壶还没有收拾了来呢，你到林姑娘那里去，把他们的借来使使。”

而小红与贾芸却不同，从他们的邂逅、重逢、换帕、订情，以及两个人各自为事业前途的钻营、拔升，作者一一写来，纹丝不乱。