偏偏薛蟠还如此懵懂，若是一点警觉都没有，说不定什么时候就着了别人的道儿。——如今想要同薛家联姻的并不少，薛姨妈自己也许不会对儿子用什么手段，却未见得她看好的人里，各个都如此光风霁月。

薛蟠皱眉，“妈怎可如此？她明明应承了我……”

“她没有。”柏杨打断他的话，“她没有应承任何一件事。当做不知道，就已经是她能做到的极致了。”他叹了一口气，“薛蟠，你别怨她。我娘若还在，必然也是这般。这世上除了做母亲的，还有谁会如此费尽心思的替你谋算呢？”

“杨哥儿的意思，我明白了。”薛蟠沉默了好一会儿，才有些沉重的开口，“也请杨哥儿放心，我的心是绝不会变的。不管在哪里，总和你一处罢了。”

……

对于柏杨要去平安州这件事，全家人没有一个惊诧疑惑的，盖因底下的前因后果，每个人心里都已经有了计较。就连薛姨妈，也破天荒的见了柏杨一面，交代了好些话。

宝钗和黛玉在这件事上说不上话，便为柏杨准备了不少路上吃的用的东西，足见用心。

几日之后，柏杨和薛蟠便收拾行李出门了。

薛蟠从小长在金陵这锦绣堆中，眼中所见不是夸豪斗富，就是江南烟雨。后来到了京城，也依旧是玉勒雕鞍，不过多见识了几分堂皇的天家气象。归根到底，仍旧身在富贵绮罗之中。而柏杨虽然来自现代，眼界宽广，但活动的范围多是江南一带。就算偶尔到了北方，但现代化的大都市其实哪里都差不多，也看不出什么不同了。

所以出了京城往西走的路上，两人总算是见识了一番北地的苍凉开阔。

在这种天高地广的感觉之中，个人的存在似乎被压缩到了最小，就连薛蟠心中始终无法排遣的离别之愁，似乎也淡了几分。他和柏杨终究还有那么多的路可以走，如今暂且分开，实在算不得什么。若连这一点点小的挫折都熬不过去，将来又该如何呢？

这般一想，不由心怀大畅。早晚他能让任何人都无法反对，不需要再面对这样的别离。

他对柏杨道，“我从前只当自己的见识已经算是不少。但若不是出来走这一遭儿，还不知道自己其实不算个什么。”

“是啊。困在京城里，眼前只看得到那一亩三分地，自然所有的心思和力气都花在了上头。其实跳出来看看，竟不知究竟为的是什么。所以我喜欢自自在在的。”柏杨道。

这会儿两人骑在马上，薛蟠闻言转头去看柏杨。但见日光里他脸上都是轻松惬意，心中陡然一滞。

柏杨本来应该自自在在的，无论什么人、什么事都牵绊不住他。是自己使尽了手段，将他拉进了自己这一团漩涡之中。这一阵子，柏杨所遭遇的一切皆源于自己，而他何辜？可柏杨半分都没有表现出来。

从前薛蟠总觉得柏杨跟自己在一起，他能给对方很多东西。但现在他发现，那些不是柏杨不要的，就是他原本就有的。

然而柏杨毕竟为他留下来了。说一声情深义重都不为过。

在这一刻之前，哪怕两人心心相印，薛蟠心里知道柏杨爱重自己，却难以理清楚这份爱重对他来说究竟有多重要。因为不确定，所以总免不了各种纷扰、争执，终不过是为了试探自己在他心目之中的地位罢了。

然而此时，他心中种种不确定都尽数褪去，只余坚定。

“杨哥儿。”他催马上前，同柏杨并辔而行，“你再等我三五年，将京城里的事情交割清楚了，届时天下之大，无论你去哪里，我总跟着你的。”

“这我们不是已经说好了吗？怎么又提起来了？”柏杨惊讶。

薛蟠笑了起来，“对，已经说好的。”

快要入夏的西北，阳光烈得很。不论是薛蟠还是柏杨，其实都有些受不住。偏偏道路颠簸，还不方便乘马车。所以两人只好利用早晚的时间赶路，中午则觅地休息。

如此走了十来日，薛蟠便忍不住道，“这西北的天气也着实怪异了些，这里已是如此，平安州又不知是何景象？”

长兴和长顺二人出身军旅，从前也在西北待过，此时笑道，“大爷，这才哪到哪儿，平安州和京城可是大不相同呢！如今不过一路适应着走过去，到时候不至于受不住罢了。”

薛蟠闻言大为后悔，早知如此，该问清楚平安州的情况再来的。他自己倒也罢了，这样的地方柏杨如何受得住？而且还要在那里住上三五个月，想想都令人心疼。