跟在宣事太监陈公公背后出门，无比眷恋地回望那扇向他渐渐掩上的房门。</p>

终究还是心有不甘，怀着最后一线希望问陈公公：“公公，下官方才的表现如何？”</p>

陈公公半晌说不出话来，他开始怀疑这个县令是不是脑子有病——大灾当前，连他这种常年在宫中走动的人都知道轻重，这人头猪脑的县令还在纠结自己的御前表现？</p>

于是陈公公当机立断，言简意赅地回了一个字。</p>

“呸。”</p>

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“众卿有何想法，但说无妨。”还是天子最先打破了沉寂。</p>

庞太师缩了缩脑袋，慷慨地把第一发言权让给了旁人。</p>

垂垂老矣的王丞相刻意压低了清嗓子的声音——看情形，他也没有先动的意思——年岁已大，愈近告老还乡，他便愈是谨言慎行：这个年纪，万一出言不慎，哪还有翻身的资本？明哲保身，不说不错。</p>

包拯的眉心深深蹙成一个川字，脑中飞快地闪过宣平县的若干资料：可巧年前复审过宣平一桩命案，县驿情况还有印象——宣平，又称宣屏，去京畿百二十里，三千六百七十二户，一万零二十二口。这是前年的数字，到今年，户数口数都应该有增，方才那宣平县令说疫疾散播速度极其之快，阖县重疫者十之一二，那便有两千余人病重，不治立焚者逾百，有疫疾症状者不可计。</p>

这是那县令离城时的数字，离城之后紧赶慢赶一日到京，为防带疾又在太医院候查数日……这几日中，宣平县内又有何变故？愈想愈是心惊，天子说了些什么，他竟是未曾听到。</p>