“詹纳先生告诉我，无论从奉献精神来说，还是对于英国人民的功劳，巴斯金小姐你都能够与他相比。所以他向我请求，”乔治四世直直地看着伊丽莎白，一字一句地说道：

“他请求我把子爵爵位授予给你。”

伊丽莎白一下震惊地说不出话来，大脑一片空白。

乔治四世自然是料到了她的反应，他反而显得非常淡定地停顿了一会儿，等到看到伊丽莎白平静下来，才继续说道：

“我说’这简直荒唐至极。‘从古至今，我很少听说过有哪位国王封给平民女性爵位。”

“詹纳先生反问我，你不觉得这恰恰是问题所在吗？我问为什么，他说，在科学界女性科学家的光彩绝不在男性科学家之下。比如说瑞典的化学家伊娃女士，意大利解剖学家玛丽亚女士，德国天文学家卡罗琳女士，等等。”

“我无法反驳。法国大革命颁布的《人权宣言》里说，人生而平等。往往我们总是泛泛而谈人权和法治，但这人又包括什么呢？男人和女人是否平等，平民和贵族又怎么说，这些都是问题。”

“所以，我思考了很久，同意了詹纳先生的请求。不过我想，选择接受还是不接受，决定权在你，巴斯金小姐。”

听到这样的话从一位贵族，一位摄政王，一位本该最反对资产阶级的人口里说出来，伊丽莎白是非常震惊的。

她呆滞了好久，刚准备说话，又听乔治四世继续开了口。

“当然，我个人是不建议你接受这个爵位的。作为历史上很少出现的女子爵，你可以想象得到，你所要接受的非议有多少。甚至我或许可以料想，在你接受爵位不久后，议会的反应会非常激烈。如果议员们反对，我能做的也只有听从他们的建议——”

“我接受。”

“什么？”这回轮到乔治四世惊讶了。

“我选择接受詹纳先生的好意，请摄政王殿下授予我子爵爵位。”即便内心有着再多的惊诧，伊丽莎白说得依旧斩钉截铁。

“你很勇敢。”

“无论过程有多艰辛，这最终对我来说毕竟是好事。殿下，我想不到任何拒绝的理由。”

乔治四世表情严肃：“事情并不总会按照你所想象地发生。或许你面对的是悲惨的结局，比如说名誉扫地。”

“摄政王殿下，我也曾想过这个问题。不知道你有没有听说过一首诗歌——”

“你说。”

“黄色的林子里分出了两条路，而我选了人迹更少的一条，因此走上了这迥异的旅途[2]。”

“非常美丽的诗。”乔治四世嘴上赞美了诗句，神色却没有任何放松，他示意伊丽莎白继续讲下去。

“女性的康庄道路，似乎自很久以来都是结婚生子，相夫持家。这条路平坦简单，细看却没有灵魂——她们没有自由。而另一条路，可好可坏，每个人都有自己不同的诠释。选择这一条路一定会有风险，但我相信风险和收获并存。即便我不走这条路，以后还会有其他勇敢的女性来闯荡。”

伊丽莎白顿了顿，继续说道：“所以，看着眼下的机遇，我又为什么不抓住呢？何况我也不想辜负詹纳先生对我的好意。”