谢婉扬起脸，视线仿佛越过烛火和门窗，凝望着遥远的地方某些不存在的东西，“当年边疆不宁，家乡连年战乱，父亲从军战死后，留下一把剑给我弟弟，让他长大后定要守护家乡安宁。可是……城池被打破，我娘和弟弟……”

“婉儿姐！”锦儿急促地唤她，想将她从梦魇般的记忆中拖出来。

意识到自己的反常，谢婉重重地舒了一口气，自嘲似的摇了摇头，道，“无妨。”

“敬帝即位之后，四方战事渐平，然而过往种种刻骨的惨烈，却始终无法忘怀——”谢婉突然哽住，使劲咬了一下牙，“若是尽我之力，能护父老不再颠沛流离、家乡不再毁于战火，舍命亦不悔，更何况寻常女儿家的安稳日子。”

谢婉收回目光，才发觉锦儿垂着头，一言不发。她微微一蹙眉，道，“是婉儿姐不好，不该跟你说这些……”

锦儿咬着嘴唇，摇摇头。半晌才道，“我娘……她……她也是逃难的时候……”

谢婉觉得心头被人掐了一把，伸手握着锦儿单薄的肩，轻轻拍了拍。

“那剑……就是……”锦儿偏过头问道。

谢婉点点头。

“婉儿姐，我……定会好好练剑！”

一丝复杂的神色在谢婉脸上暗暗弥漫开来，她没有答话，沉默半晌，又摸摸他的头，道，“好了，天色不早了，你也休息吧。”

七月大旱，灾情严重，不少地方的田地几乎到了颗粒无收的地步。敬帝虽下令各州府救济灾民，奈何国力单薄，救灾不力，民间不满情绪渐长，又有诸侯趁机起兵作乱，一时局势紧张。

十月前后，西面燕州的叛军渐成气候，一路势如破竹直奔天岁而来。敬帝不得不请出骁勇善战的老将魏融，率军抗敌。几场大战下来，叛军被打散，大部分折回燕州，小股残兵也没有了作战力，忙于流窜。但是这一番征战，天岁军也付出了沉重的代价，损兵折将不说，就连领军的魏融亦中箭负伤，出征归来，便回到天阑静养，守城的职责全部落在了他的左膀右臂，简辽与谢婉身上。谢婉深感肩上的责任又重了几分，能否胜任，未有自信。幸有简辽时常在前担当，不时鼓励，谢婉几番折腾下来，管理军务渐渐开始得心应手。

第4章 四

这一年的冬天来的比往常早，十一月间，就已经寒风呼啸，天色沉沉。魏融大将军旧伤在身，又不慎染上风寒，只得卧病在榻。简辽与谢婉更是常常去探病。

某日早晨去探望过大将军之后，简辽顺路过来谢婉处小坐，商议囤积过冬粮草之事。正说到一半，有传信兵匆匆进来，递了一加急封书信给简辽。简辽拆开读完，蚕眉倒竖，狠狠地揉了，一把掷在地上。

谢婉与一旁立着应事的锦儿见状，不免一惊，忙问何事。

“不要脸的东西！”简辽脸色阴沉地切齿道，“居然敢来叫阵！”

锦儿自地上捡起揉成一团的书信展开，原是一封战书，末了落款为马韬，并未听过，递予谢婉一看，方知是燕州叛军的一个小头目。

“呵，倒是送上门来了！”谢婉冷笑一声。

“传我的令！”简辽一转身，吩咐下去，“明日二营的将士随我出阵！我倒是要去会一会这位不知天高天高地厚的‘马将军’！”

“等等——”谢婉伸手拦下出去传令的军士，转脸向简辽道，“那些不成气候的残兵败将，何用你来出手。我去！”

简辽沉吟片刻，才缓缓答：“也罢。只是，西方兵卒擅骑射，就连大将军也曾为他们的□□所伤。谢将军此去，万万小心，不可轻敌！”

谢婉自信地微微一笑，道：“得令。简将军放心，我自会小心应战。”

严冬的朔风吹得人几乎都要冻僵，一人高的草木，枝叶打在脸上如同马鞭抽了一般疼。锦儿蹲在草丛深处一动不动，双眼死死盯住前方的空地上，两军列好阵型，气氛剑拔弩张。

谢婉执□□出阵，头盔上的红缨在风中猎猎招展，那秀丽的身姿一看便知是女将，即便如此，飒爽的气质和刚直的性情，仍是让人心中一震，丝毫不逊于须眉。敌方一人持蛇龙戟拍马来战，二人瞬间斗得难解难分。锦儿一颗心提到喉咙口，手心里几乎捏出汗来。所幸数个回合下来，谢婉抓住对手一个破绽，将他一□□于马下。锦儿还来不及松一口气，只见敌阵之中又有一人出列，谢婉喘息未定，复上前迎战。哪知敌手此次并不恋战，几招过后居然越过谢婉，直奔天阑阵前而去。谢婉一愣，回马要追，却听得身后有异样的微响，急忙一侧身，就见眼前一闪，一支箭直插她的左臂！她身子一摇晃，然并未掉下马来。

“……”