“哎——谢……谢将军，饶命……啊”小黑知晓谢婉亦是逗他，只管耍赖求饶。

“婉儿姐，”锦儿见谢婉来了，忙扔了雪球，过去雪人身上解了斗篷，抱过来递与一身白棉袍的谢婉，又拉着她胳膊看看，抬头问道，“今天这伤可好些了？不要使力气啊。”

谢婉松了手，笑答，“无妨。只是——不能打雪仗了。”

锦儿微微一惊，未曾料到身为将领，谢婉居然也会跟兵卒一起胡闹。还没回过神，就听得简辽的笑声由远而近，“便是打了，你也是输！”

谢婉狠狠地瞪他，低头对锦儿说，“今天你代婉儿姐上阵，看你的！”

锦儿小拳头一握，道，“婉儿姐放心！一定不输！”

不多时聚集起来不少的兵卒和军士，众人从三三两两的各自玩闹逐渐变成几拨人互相追打，操练场上雪球横飞，笑声不断。锦儿年纪虽小，却丝毫不示弱，常常左躲右闪，找准时机狠狠还击。谢婉看得很是欢喜，正笑着，却听得简辽在一旁赞许地点头道，“这孩子的身手很是了得，倒是个可造之材。”

谢婉的神色突然一敛，不答话。

简辽见她如此，略有些惊讶，“若不是为此，你为何让他读兵书、习剑术？”

谢婉低下头，依旧不做声。

简辽想了片刻，又道，“你再好好想想吧。莫要埋没了他。”

简辽的话确是一片诚恳，谢婉心中却倍加沉重，她半晌才轻声回答，“他还是个孩子。”抬头之时，简辽已经走远了。

第6章 六

初雪之后，一直到来年的二月，天气始终是天寒地冻，然再也没有下过雨雪。这无疑在去年大旱的惨状之上，又添几分灾情。敬帝一筹莫展，只得采纳激进派谏言，对权贵、商贾加征重税，以补充国库，用于救济灾民。但此举无疑引起了富有阶层的不满，各种权力暗流开始涌动。四方小规模的争斗，亦断断续续，此起彼伏。

三月过半，始见天气回暖。谢婉偶尔出外巡视，除有日常兵卒军士随行之外，也会带上锦儿。

“锦儿年纪尚小，每日禁足于营中，长此以往终是不妥，不如让他随我出去巡查，见一见民情民风。”谢婉对简辽如是说。

然而谢婉所说的民情民风，并非字面上那么轻松。持续的天灾和战乱，不乏离乡背井之人，流落到富庶的天阑城，街头衣衫褴褛的乞丐随处可见，兼有卖儿卖女，甚至卖身求葬者。锦儿对这种场景，真是再熟悉不过，然而心中的触动，却无法因为司空见惯而削弱一丝一毫。穿街而过，至城外，又见河边垂柳皆是秃枝，刚长出的嫩叶已被灾民摘取充饥。谢婉见状，始终眉头紧锁，一言不发，此后每次出外巡视，都会带些面饼，沿路赠与饥民。

然而这一日，面饼皆已分送完，却遇到一个四五岁的小姑娘死死抱住兵卒的脚，颤巍巍地嘤嘤啜泣，“军爷，救我奶奶，她……她已经……四天没有吃东西了……”兵卒赶紧将她从地上扶起，过去试了一下老人家的鼻息，转过身来，摇摇头。小姑娘“哇”地哭号了两声，突然身子一软，瘫在地上。谢婉一惊，上前几步将小姑娘抱在怀里，问军士要了水壶，一面吩咐锦儿速去前面的摊子上买两个馒头来。锦儿一跺脚，转身就跑。不多时，他捧着几个热乎乎馒头回来的时候，却见小姑娘由一旁的军士抱着，谢婉负手而立，一动不动。

“婉儿姐……馒头……”

“不必了。”谢婉缓缓道，转身又吩咐兵卒，“你将她们祖孙二人就近葬了，再回大营。”

锦儿瞬间愣住，手一松，馒头一下全滚落到地上，被周围的灾民一哄而抢。他只站着不动，狠狠地咬着嘴唇，眼里有泪，却始终没有掉下来。

回大营还没有把板凳坐热，便有军士疾步进帐来报，大将军病重，让谢婉马上过去。

谢婉脸色一凛，唰地站起身，衣摆将椅子哐当带倒，在场所有人都猛地一抖。她弯腰将椅子扶起，一面使劲咬牙稳了稳情绪，仰起脸速赶去大将军处，一直到掌灯时分都未回来。锦儿留在前厅，心里七上八下惴惴不安，焦急地不时往门外张望，四更天过，才见谢婉从外面进来，红色斗篷被夜风使劲拉扯着，她却未有一丝摇摆，面色苍白，双眼有些红肿。

锦儿端了热茶上来，她饮了两口便搁在一边，命锦儿自去歇息，不必在跟前当值。锦儿乖巧，不再多问，只出去端了两盘点心搁在桌上，微微一躬身，退了出去。至天明时分，两盘点心已凉透，却依然完好未动，置于桌上，谢婉一身着黑，早早地便径直往大帐中去了。

“哎——谢……谢将军，饶命……啊”小黑知晓谢婉亦是逗他，只管耍赖求饶。