却说宝玉见过这些人，忙忙来至自己房中向丫鬟们夸说。众人也有不信的，晴雯等便一齐去瞧了，回来也是赞不绝口。这时恰探春同黛玉进来，宝玉忙让座。他二人往椅上坐了，探春因说道：“这会子我们再要起诗社，可有人了。”宝玉忙问甚么诗社，探春笑道：“我们今天正在二姐姐屋里说话，我因见大家无事，就说起个社，好凑到一处顽的。谁知又来了这些人，自然更热闹了！”宝玉闻言笑道：“敢是你有这召将飞符的本事，才说要起社，就聚了这么些子人在这里。只不知他们可学过作诗不曾？”黛玉道：“三丫头方才略问了一问，虽是他们自谦，我看其光景，倒是没有不会的。”袭人笑问：“他们方才去见了，都说薛大姑娘的妹妹更好。姑娘们看着怎么样？”黛玉笑道：“果然如此，我见了也爱得不得了呢。”探春也道：“若论品貌，据我看连宝姐姐尚不及他。”袭人听了诧道：“这也奇了，我倒要瞧瞧去。”探春道：“你们还不知道呢。老太太方才见了，喜欢的无可不可，已经逼着我们太太认了干女儿了，就留在咱们府里养活呢。”宝玉喜的忙问：“这果然的？”探春道：“我几时说过谎！”又笑道：“真真有了新的忘了旧的，如今我们可是都排到后面去了。”宝玉闻言恐黛玉不快，忙往他面上看时，却见黛玉神色如常，才放下心来，笑道：“这社甚么时候起呢？”探春道：“这会子大嫂子宝姐姐心里自然没有诗兴的，况且湘云也没来。越性等几天，待他们新来的混熟了，云丫头也接来了，我邀一满社。”黛玉闻言也称是。宝玉听了，直喜的眉开眼笑，道：“到底三妹妹如今当惯了家的，事事想得周全，比我原强上许多了。”黛玉笑道：“你们想得到好，若是邢家姐姐同大嫂子那两个姊妹不在这里住，岂不扑空？”宝玉道：“咱们几个如今越性往老太太那里去听听，倘或他三个不在咱们这里住，咱们央告着老太太留下他们也就好了。”
说着，几人一齐往贾母处来。果然王夫人已认了宝琴作干女儿，贾母欢喜非常，本待留在自己房里住的，然瑧玉如今住在东厢房，有些不便，只得也往梨香院住了。薛蝌自向薛蜨书房中住下。宝玉又问其他姊妹，果然邢夫人因不喜他兄嫂行藏，意欲早些打发；李婶也十分推辞，只待在外另寻房舍。奈何贾母执意不从，邢夫人因见岫烟温厚可疼，竟不似他父母一点儿，况又觉他家贫命苦，乃谢了贾母，另在自己院中收拾一间房子同他住了，他父母自往外去居住。李婶只得带着李纹李绮住下，皆安置在王夫人院中。
当下安插既定，谁知日前湘云往这里来，见了这们多姊妹，更加欢喜。贾母知他原是最爱热闹的，在家中又无年纪相当之姊妹，故留他在此多住些日子，令人将西厢房收拾出来与他居住。一时府中之人多出了许多，虽说房舍尽有，也不免稍嫌拥挤。瑧玉同薛蜨见来了许多外姓姊妹，虽说如今年纪尚轻，暂且不必避讳，然他二人不日便要赴会试，与他同科之人尽有二十多岁的，未免有不知究竟的人说三道四；故而暗地商量，要寻房舍搬出去住。
第28章 第二十八回
【第二十八回 】疑羡妒姊妹嘲快语·知冷暖姑嫂慰清贫
却说宝琴来了不几日，便是宝钗的生日。宝钗本不是张扬之人，又见黛玉往年那两个生日皆因在孝期不曾好好过得，如今自己也是客居，倒不欲惊动的，便同他母亲哥哥说了。薛蜨便道：“别人罢了，林大妹妹那里难道不请的？如今他显见的同你又比他人亲近，恰如今琴儿来了，若不请他，没得教他疑你有了妹子来，就把他丢开了。”宝钗闻言因想道：纵不请其他人只请黛玉，其情也可恕：一则瑧玉同薛蟠是结拜的兄弟，二则他二人孤身在此，于是点头称是。至生日那天，不过大家送了一回礼，又往贾母等人处拜过，午间同众人一道用了饭，晚间便往梨香院里设了两桌精致席面，专请林家兄妹二人。瑧玉同薛蜨薛蝌三个往外间坐了，他姊妹三个便同薛姨妈一桌。吃了不几杯酒，薛姨妈便推乏了，自往房内歇息，留他几个自在说话。
宝钗因指黛玉对宝琴笑道：“镇日价在家书里说你这姐姐，如今可见了。瞧瞧我夸大了不曾？”黛玉便笑推他道：“你又背后嚼我。妹妹快告诉我，姐姐都编排了我些甚么？”宝琴今在贾府住了些日子，大概人物已知，又见黛玉为人行事皆是极妥当的，且同姐姐最好，故而有心亲近，乃笑道：“我姐姐每每在信上赞姐姐呢，如今见了方知他说得竟不对，不曾把姐姐的好处说出三成来。”说得宝钗同黛玉都笑，宝钗道：“过不了几日便是你这姐姐的生日，到时咱们教他还席，我领了你去吃他的。”黛玉笑道：“那是自然。”一时黛玉又问宝琴平日爱吃甚么，爱顽甚么，宝琴一一答应了。宝钗又命丫鬟拿出骰子来，几人行令顽笑。
外边薛蝌听得里面动静，对瑧玉笑道：“小妹性子跳脱，教大哥哥见笑了。”薛蜨笑道：“这算甚么，我们素日都是见惯的。林大妹妹同你姐姐再到不了一处，若到了一处，二人能说上一个时辰。如今琴妹妹来了，更好了！”瑧玉见薛蝌同书中所说不差什么，果然是极好的一个少年公子，且应对敏捷，故起了怜才之意，便向薛蜨使眼色。薛蜨会意，乃暗拉薛蝌道：“你这大哥哥学问最好，若你读书之处有不明的，尽可请教。”薛蝌亦是伶俐之人，况日前也知林家家世清贵，又见瑧玉气度不凡，心下有意结交，闻言忙起身一揖到地，道：“日后还请大哥哥多多教导。”瑧玉忙起身扶了他道：“那里的话，咱们互相探讨才是正经。”几人又吃了一回酒，瑧玉同黛玉自回房中去讫。
那日晚间湘云往这里住下了，次日早起便往黛玉这边来。恰瑧玉同薛蜨薛蝌出去了，宝钗正在黛玉房中说话，见湘云来了，都起身笑让。湘云因不见宝琴，乃问道：“琴妹妹呢？”宝钗道：“老太太叫他，他往那边去了。”正说着，只见宝琴来了，披着一领灿灿生辉的斗篷，竟不知是何物。宝钗便问是那里的，宝琴笑道：“外面这不下雪珠儿了，老太太找了给我的。”湘云便上来瞧道：“怪道这么闪闪的亮，原来是野鸭子头上的毛作的。”众人都看了。各自称奇。宝钗笑道：“果然你有福气，竟得入了老太太的眼，这么疼你。”湘云忙对宝琴道：“你方来这里，有件事要告诉你知道。你只在老太太这里顽罢了，或是到了太太屋里，若太太在倒无妨，太太不在屋里，你千万别进去。”宝琴便问端的，湘云撇嘴道：“那屋里人多心坏，都是要害咱们的。”宝钗闻他这话不像，忙笑着岔开。黛玉闻言因知湘云定是说王夫人的，却不叫二太太，直叫起太太来，竟不知将邢夫人放在何处，乃看了他一眼，见宝钗岔开话头，也不理论，只笑笑不肯说话。
这边湘云又瞅了宝琴半日，笑道：“怪道老太太将衣服放了这们久，连宝玉也不舍得给的。这一件衣裳也只配他穿，别人若穿了，实在不配。”黛玉闻言又好气又好笑，暗道：若说他有心说这话，倒也不是；然这话一出，却是将自己同宝钗都比得不如宝琴了。当下也不接话，只坐着喝茶。偏琥珀又走来，同几人问了好，笑向宝钗道：“老太太说了，叫宝姑娘别管紧了琴姑娘。他还小呢，让他爱怎么样就怎么样，要什么东西只管往这里要去。”宝钗忙起身答应了，又推宝琴笑道：“你倒去老太太那里住着罢，仔细我们委曲着你。我就不信我那些儿不如你？”
说话之间宝玉进来了，见几人都在，更加欢喜。湘云因见黛玉方才不言语，只道他果然羡妒宝琴，乃笑道：“宝姐姐虽是说顽话，有人却当真这样想呢。”黛玉见湘云尚未察知宝钗这话是揶揄他的，又不好提醒他，恐令宝钗不快，正在想怎么打岔过去，闻得琥珀指着宝玉笑道：“真心恼的，也就是他了。”湘云笑道：“他倒不是这样人。”琥珀又笑道：“那是那一个呢？这屋子里通共这几个人，难道是咱们林姑娘？”湘云便不则声。宝玉忙道：“定然不是林妹妹。他同宝姐姐原好，如今待琴妹妹自然如他自己的妹妹一样。你且别混说。”宝钗也笑道：“这话是了。林丫头见了琴儿，喜欢的比我还疼呢，那里还恼？”黛玉因见湘云神色，显是说自己的，又想自己方才尚想着提醒他些儿，不想他竟如此，心下一哂，暗道：“云丫头虽也没甚么坏心思，到底心直口快些，不知要得罪多少人去。我若方才提点他，难免他不疑我，可见好人难做。”因此面上一丝不显，只拉着宝琴说话儿，又命雪雁取果子来与几人吃。宝玉原恐贾母疼宝琴令黛玉不自在，今却见他行为坦荡，又同宝琴亲近，方放心下来，因想：“他同宝姐姐素日原好，今看来更比他人好十倍。只不知我甚么地方不得入他的眼，对我总是淡淡的。”又见湘云在一旁有些不自在，恐冷落了他，忙又同他说笑。