薛蟠这才点点头，听着倒不像是那等读书读傻了的，只知一味的愚孝。“那还成，先时我便瞧着他是个好的，起码比那个梅老强出百套去。”

在嘴边咕哝两句，自己便笑了，悄悄与黑子耳语道：“梅老二，没老二……”

黑子不解其意，便见薛蟠挤眉弄眼地指了指下边儿，哈哈大笑，“没……老二。”

黑子这才反应过来，登时便有些脸红，掐了把薛蟠腰际。薛蟠故意娇娇羞羞地嘤咛一声，紧贴着黑子软趴下去。黑子哪里还与他客气，一把抱起来便扔到了床上去。

又过了几日，薛蟠接了宝玉的帖子，邀他赴宴。正也是最近比较闲且无聊，又恰好黑子与薛蝌休沐，他便带着黑子一起去赴宴了。薛蝌自是要去岳家献殷勤的，如今已经过了聘，定了亲，薛蝌便不时过去陪老丈人丈母娘说话讨好，偶尔还能瞧见自己的小未婚妻，去的便就越发勤快了。

去的仍旧是清风楼，薛蟠携黑子刚到了门口，便有宝玉的小厮唤作茗烟的迎了过来，伶伶俐俐地同薛蟠行礼问安，“薛大爷好，谦爷有礼了，我家二爷正在二楼雅间等着您二位呢。”

薛蟠便扔了他一个小银锞子，他忙接了，笑得越发热情。等薛蟠往楼上走了，他便悄悄靠近，低声道：“我家二爷还请了一位冯将军家的冯大爷，还有一位柳大爷。”薛蟠笑着点点头，很满意他提供给自己的消息，虽然也没什么用，不过也不枉费自己每次的打赏了。人，不就是这么一点一点被收买的么？

进了雅间，便果真见到了先时见过的冯紫英与柳湘莲。这二人薛蟠都是同黑子说过的，互相介绍过，彼此客套一番，宝玉便吩咐茗烟下去催菜了。

冯紫英是个人精，早便听说过薛谦的大名了，他父亲又是皇帝身边能说得上话的，多少也瞧出了薛谦的身份不一般，便特意提点了儿子几句，如今遇到了，冯紫英自然有心结交一二。

那柳湘莲却是个性子有几分倨傲的，他原也算是世家子弟，只是父母去世得早，便伴着祖父母过活。家亦有恒产，不过他读书却是不成的，因祖上也是军功起家，虽现已没落了，也耍得一好武艺。原本凭着祖荫，去军供个下官的职也是好的，可他却最不喜这些束缚，反是流连于各个戏园子串串戏，竟也搏出了两分名头。不过这戏子的行当到底是下九流，大家公子哥儿们常拿他来取笑，他却是混不在意的。

薛蟠自上次听他唱了一段曲子，便有心与他结交，他对这样敢于打破约束之人，总是多了几分好感的，当然，宝玉除外。在他眼里，那就是个绣花枕头，只知流连女子之，虽嘴上说着如何爱女子，实际却是引得女孩儿们为他争风吃醋，他却又抽身而出，毫不知责任为何物。

柳湘莲同宝玉最合得来，也是因着宝玉从来不会拿他顽笑，甚至因着那一副天生柔软的心肠，对每个人都是平等的尊重，从不因他喜欢唱戏而轻视他，反而入了他的眼。

“薛大哥哥家便有许多的商铺，湘莲，你若是想做这香料的买卖，正可以跟着我薛大哥哥问问呢，他最是个好的。”宝玉今日攒这局儿，便是为了给柳湘莲搭上薛家这条线。正赶上昨天同冯紫英说话时，无意间提到了今日薛谦会一同过来，冯紫英便也不请自到了。