这辈子，薛蟠都不愿意再体会那般滋味了。

薛蟠身体实在太过于虚弱了，因着这些时日米水未进半粒半滴，便也只能用些流食，一时半会地营养难以补充上，因而也不宜移动。

他被关的这处地方，原是一伙不成气候的山匪聚居之处。山匪被剿灭之后，便荒废了下来。也就偶有进山的猎户来往路过，旁的人是再不来的。这时节山上也无甚猎物，因而薛蟠被扔在此处数日，竟也无人发现他。好在这时候天不那么冷了，否则不等饿死，先要被冻死了。

山腰处不远便是理国公柳家的一处庄子，如今便也只好借了来安置薛蟠，待他身子好些了，才好启程。

信儿已经给薛家传回去了，薛母听说自己儿子无事了，很是拜了一回佛念了几日经。待把这几日的愿都还了，薛母收拾妥当，也不带宝钗宝琴两个，独自去了贾家。

薛母回来时，面上带了几许泪痕，精神头却是极好的。张罗着给山上送吃食用品，不单给自家儿子送，也给黑子送了一份。

薛蟠这几日每天在床上躺着，其实已经恢复了些力气，只他从未受过这般罪，心下还有些受惊，懒懒的，不爱说话也不爱动。

黑子便日日陪着他说话，亲自喂水喂饭。薛蟠这才知道贾家干的恶心事，也知道了自家老娘的彪悍。

在此处静养了月余，薛蟠身体和精神都恢复了些，黑子方才带着他回了府。

薛蟠彻底闲了下来，这几年薛螓渐渐出息了些，薛蟠便将铺里的一些事交给他，叫他学着管事。他这一病，薛螓便将事情都接了过去。

黑子也清闲下来，只日日陪着薛蟠。薛家原是养过一班小戏的，后来薛父故去，这班小戏便被散了去。如今便又从外边儿戏园子里采买了几个现成的，会唱戏的小丫头，每天将会的那几个曲目翻来覆去地唱，薛蟠竟也不觉无聊。

不过他也察觉出了不对来，这一日便来问黑子，“你怎的这般清闲？有事你且去忙，我这里也没什么要紧的，不必你日日陪着。”

黑子笑道：“怎的，我陪着你你竟还不乐意了？难道要我日日去忙些别的？”转而虎着脸道，“你莫不是在家待不住了，又惦记着往外边儿跑？”

薛蟠知他是逗自己呢，便笑道：“我如今也不爱往外边儿跑呢，哪里有家里自在。”

张口，被黑子塞进嘴里一颗抠了籽儿的樱桃。

舒服地叹息一声，薛蟠喃喃道：“我是再不出去的。”他还没缓过神儿来呢，实在是那般又饥又渴的滋味儿实在难捱，他有了些阴影。作为一个现代人，他自然知道，如今这样的状态不好，只知道是知道的，有些东西却不是说说便能克服的。

黑子十分心疼他，却也没奈何，如今他已经惹了些疑窦，正是多做多错的时候，索性便称了病，连工部的事都不管了，更不好出门走动。

这次薛蟠被丢到那样的地方去，歹人既没要赎金，又不为威胁，实在太过于蹊跷了。那画舫也只查到了大皇子头上，线索便断了，大皇子府推出了一个妾室顶罪，便也就不了了之了。如今诸事未清，薛家门户紧闭，连女眷也不大出去走动了。

随着天气一日热似一日，薛蟠又犯了些不耐热的毛病，又开始躲在摆满冰的屋子里不出来。