而接触到这荆棘教派也是四年前的事情，那个时候的他，几乎已经被生活的重任磨灭了从前的记忆，他的手掌也在日复一日的搬运之中生出了厚厚的老茧，妻子的面庞也在失去了保养之后变得枯黄……一开始的时候，他其实并不相信鼓吹着世界虚幻的荆棘教派，但后来他还是留了下来，并且加入其中——那只是因为，他之前的阅历，让他在那刚刚创建的小团体中，非常轻易地便占据了领头者的职位，而自那以后，表面上他虽然还只是一个和其他人没什么两样的码头劳工，但暗地里，他已经是这一大片区域中的“总领袖”了，在荆棘教派最为蓬勃的那一段时日，他甚至体味到了某种梦寐以求的“权力”的滋味。

但现在，一切都开始发生了改变。

“还有皮特，”嘟嘟囔囔的抱怨声没有停断：“之前还不曾缺席过任何一次的集会，这一次不仅没来，在我遇到他的时候，还故意装作根本就不认识我的模样……”

在神罗这个庞然大物决意取缔他们的时候，之前所有的辉煌和凝聚力，都如同明日黄花一般，轻而易举的破碎开来，尤其是在第一次暴|乱之时，神罗的指挥官冷酷而干脆地下达了血洗的命令之后，教派之中就陷入了风声鹤唳的状态中，虽然也听说过有谁不惜生命，用牺牲来向众人抗议神罗的“暴|政”，但这一切都不曾延缓过神罗士兵们的脚步。

“我们接下来要怎么办？”一位老者有些担忧地问询道，他转头看向了布朗：“总部有没有什么消息传过来？教派的上层，不是传言和一些大人物有关系吗？难道就任由那些士兵们……”

“何须忧虑？”一道尖利的嗓音忽而响起，一位橘皮干瘦的老头子抖抖索索地捧着荆棘教派发下来的“荆棘圣书”，乱糟糟的邋遢胡子下，两瓣厚唇开合：“这世间一切尽皆虚幻，唯有神的国在天外永生……”

他手中捧着的书籍，比起外界派发出去的小册子要厚重得许多，缠绕其上的血色荆棘也浓重得像是要滴出血来，那是荆棘教会之中内部流传的诵读圣书，是包含了“教宗”杰里·恩维的诸多教诲的书籍，是虔诚者随身必备的“指引明灯”。

“得了吧！”之前说话的老者讥讽道：“看你这副样子，怎么没见到你在神罗士兵进驻港口的时候，像那些‘先行者’们一样，用自己的生命去拥抱钢枪，来诠释神的教义呢？”

干瘦的老头子身体大幅度地颤抖了一下，他抱紧了手中的书籍，闭上了眼睛，更多的祷告词从他的口中吐出，只是语速实在是太快，声音也低微，让人听起来，就像是某种毫无意义的乱语。

这些怀抱着或真或假心思的人们，躲在这临时的集会点里，先是毫无新意地抱怨了一下神罗强加在他们头上的悲惨的命运，又千方百计地探知了一下上头对于现今状况的应对的方法，最后，在许多次的叹息声过后，就要各自散去之际，发起者布朗在心中默数了一下时间，环视了一下这在过去的几年里也算是“同僚”的伙伴们，在心底里闪过了一丝的歉意。

“哐当——”