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这个圣诞假期，卡罗琳也第一次同姐姐明妮一起, 回到了哥伦比亚小镇，也就是她在这个世界的故乡。

她们的父亲已经年迈, 身体依然康健, 同留在小镇的儿女生活得不错。

说起来，其实明妮与卡罗琳这对在外工作的姐妹, 同留在故乡，已多年未见的亲人们之间的感情并不深厚，卡罗琳更是连对“故乡”的回忆都已经淡化。

但只有卡罗琳自己知道，这一趟回乡之旅, 不仅是探亲这么简单。

对她而言，这还意味着她已经有足够的勇气与底气, 去翻开生活里新的一篇。

回到芝加哥后的第二天，卡罗琳如期收到了去科雷家旧宅，与大家共进晚餐的邀请。

“我知道你随便打扮一下都很美，不过今天我们还是打扮得认真一点”，伊莎贝拉这天主动帮卡罗琳挑起了服饰，还坚持帮她梳了一个时下最流行的发型。

卡罗琳看着十分积极的好友，有些了然地眨了眨眼睛。然后放心地将自己从头到脚的装扮交给了伊莎贝拉。

弗朗西斯今天并没有去接两位女孩。

他此刻正把自己一个人关在房间里，对着镜子演练着那几句已经让他翻来覆去练了无数遍的话。

明明平日里他已经很熟悉和卡罗琳的相处，但在这样的时刻前，总归还是免不了紧张的感觉。

“没什么好担心的，相信你自己，卡罗琳会同意的。”一道声音从他身后传来。

“我知道，我只是不希望自己说错任何一句。”弗朗西斯自言自语道。

“等等，安德鲁，你怎么在这？！”弗朗西斯这才发现刚刚是舅舅在和自己说话。

“我只是想告诉你，姑娘们的马车已经到楼下了。”安德鲁摸摸自己嘴边的胡子，耸了下肩膀。

弗朗西斯闻言，赶紧对着穿衣镜重新整理了一下自己的衣服与领结，跟着安德鲁一起下楼去迎接。

“晚餐在八点开始，安德鲁今天专门请了厨师。”弗朗西斯一边引着女孩们走向会客厅，一边说。

会客厅里和上次卡罗琳来的时候大不相同。

装饰焕然一新，还有平时很少出现在科雷旧宅的鲜花点缀，为冬日里单调的房间带来了一丝色彩。

“亲爱的卡罗琳，我想弗兰兹可能有些事想和你说，是吧？”

伊莎贝拉朝弗朗西斯递过充满深意的一瞥，又对两个人期待地笑了笑，一个人出了房间，顺手带上了会客厅的房门。

房间里只剩下了卡罗琳个弗朗西斯两个人。

“卡罗琳”，弗朗西斯微微低下头，看着女孩纤长睫毛下的灰蓝色，唤出她的名字。

在这个短短的几个音节中，在青年上下颚的一张一合之间，卡罗琳仿佛已经听出他长久以来对自己的感情。

卡罗琳看着紧张地注视着她的弗朗西斯，已经猜到了接下来他打算做什么。