夏洛特瞥她一眼，语气随意亲密:“你做了什么？连请柬都是我派人去送的。”

索菲亚就认真地一一给她指出:“请柬是我设计的，也是我亲手写的，我可辛苦啦。基蒂，你说是不是这个道理？”

稍微凝滞的气氛再度缓和过来。

“所以啊，”索菲亚摇了摇缎面扇, 眼睛弯成一道半月弧，“我这样辛苦，基蒂是不是也应该为我写一个故事呢？”

凯瑟琳浅浅地笑:“如果是您说的——要有杀人凶手但没有死者没有鬼魂，那我还是将请柬还给您吧！如果我能写出一个满足您全部条件的故事，恐怕我就是伦敦最出色的小说家啦。”

“亲爱的，你不必这样低估你自己。在我看来，你确实已经是伦敦最出色的小说家啦。”索菲亚合上扇子，“我想殿下也会赞同我的想法。我已经迫不及待想要看到阿普顿小姐在我的沙龙上大放光彩。”

“所以——”索菲亚恭维完她之后，话锋一转，“尊敬的阿普顿女士，不知道我有没有这个荣幸提前观摩一番您的手稿呢？”

凯瑟琳没想到一位出身优渥的贵族小姐这样喜欢她的书，这毫无疑问是一件让她无比高兴的事情。凯瑟琳本来也有意把小说手稿作为一份礼物给她，当下坦然自若地一笑，取出一打手稿。

是她前几日写的那个骗婚的短篇小说，凯瑟琳后来又仔细润色修改了一番，才满意地誊写出这一份工工整整的手稿。

第一张纸上写着“献给索菲亚·菲茨罗伊”。索菲亚接过来时惊讶的表情完全控制不住，她迫不及待地和夏洛特分享读完了这个故事，抬起头感叹:“亲爱的，我喜欢这个故事。约翰死了真是大快人心!女人在婚姻大事上确实应该保持足够的警惕，诚实正直的品德比英俊的样貌更加重要。”

“噢，你准备什么时候出版它？我已经等不及买上几十套摆满我的书房！”索菲亚期待地说。

“还需要一段时间。”凯瑟琳摇摇头，“它太短了，还需要写几个故事才能集结出版。”

夏洛特放下她的手稿:“这是个让我们遗憾的消息。沙龙之后，它会变成一个让更多人也同意遗憾的消息。基蒂，我已经想象到你成为全场焦点的模样。”

“说不定我也会随着这个故事出名。”索菲亚朝凯瑟琳眨眨眼，“那可真让人高兴。”

她这样说倒言过其实，她的家世和她本人的优秀在伦敦淑女绅士们的圈子里早已经出了名，而出名到这个圈子之外的地方，对她这样一位尊贵的小姐来说其实不必要。

“假如我真出名了，难道不应该是我感谢两位邀请我来参加这场沙龙，才让我有了出名的机会？”

凯瑟琳顺着她们的话往下说。

索菲亚掩扇快活地笑起来，夏洛特手指摩挲着雪白稿纸边缘，“基蒂，既然索菲亚都有这样珍贵的礼物，那我也应该有一份不输索菲亚的礼物。你什么时候愿意让我见一见它呢？”

她笑容温和，在这场谈话中一直有意收敛与生俱来的王室声势。