第 10 章

近藤勇两手交叉在胸前，食指一拍一拍地敲击着手臂。“昨天我去了松平大人那里。”他说，“六月游湖芹泽鸭杀死相扑的事上面已经怒不可遏。不可否认的是没有芹泽就没有新选组，但新选组也为他背了不少锅。”

土方歪撑着下巴，嘴里还有烟气，便籍由说话吐出来：“我借着石田医馆的事‘参了新见锦一本’，新见锦被降职，我本以为能敲山震虎……”土方夹着烟，向前一送：“结果怎么样呢？把账算在我们头上，更加嚣张了，处处和我们作对。”

永仓忿忿地说：“头太铁！他的后台势力那么大，怎么动他？不然我早第一个砍了他。天天跟在他们两个后面擦屁股，他妈的是‘屎克郎’么。”

“诛杀！”冲田冷冷地吐出两个字。

“冲田，你疯了吗？”山南敬助说，“他算是‘法外之人’，正常途径扳不倒他，直接砍了他倒是痛快，结果是整个新选组为他陪葬！”

冲田说：“我知道芹泽的兄长是上面的要人，也正是仗持着这一点，芹泽才无无法无天。但是先生刚才说到松平大人的意思，就是想内部肃清。我们来砍第一刀，人死不能复生，上面怪罪下来也是法不责众。何况芹泽鸭罪行累累，死了也是咎由自取。”

近藤勇咬紧后槽牙，腮部硬硬的，向里凹，他转过脸问土方：“你怎么看呢？”

“我觉得可行。”土方说，“冲田这一点说得对，人死不能复生。杀了芹泽，他兄长再怎么跳脚也没用。我们担得是组内私斗，相互倾轧的罪名。现在京都没有芹泽鸭可以，但不能没有新选组。我们背个锅就背个锅。反正背一百个锅和一个锅也没有区别。”

“你怎么看呢？斋藤。”近藤勇问一直沉默不语的斋藤一。

斋藤说：“我听局长的安排。”

近藤勇环视了一圈在座的人，重重点了点头。

开完会后永仓揽住冲田的肩，说：“今天跟我去花街吧！天下何处无芳草，你就是见识的女人太少，所以就把一根草当宝。放心吧，我不会笑话你的。”

冲田微微向后仰，皱着眉，离远了看他，像远离什么臭东西。又看看斋藤。

永仓说：“不是斋藤说的，你那二十盒金平糖很值。是你自己，这几天像丢了魂似的。为了一个女人魂不守舍，还是一个武士吗？所谓武士，是要让女人为你魂不守舍。”他站着说话不腰疼。

永仓本不指望冲田会去，像每一次的捉弄游戏，玩不够似的。出乎永仓意料的，冲田毫不犹豫地应道：“好。走吧！”

来到祇园甲部，永仓是这里的老客，又是某一位艺伎的“思客”。要了一间大的包厢，三名舞伎在门外叩首，接着小步走进包厢里。靠墙那一面立着一扇折叠屏风，绘着云山雾海。一位舞伎在屏风前起舞，跳得是上方舞中的上呗《雪》，她拿一把伞，举重若轻的，半蹲下身，身体优雅地偏扭，撑开伞，又立起身，把伞依在肩头，眼睛遥遥地望向半空……伴奏的舞伎用象牙拨子弹着三味线，随起舞的舞伎步子拔着丝弦，调子时而高时而低，时而短促，时而悠远……

进包厢走在最后的小舞子跪坐在冲田身边，给冲田和永仓斟酒。艺伎身体的任一细节都是为了美，这个小舞子的手指掐成仙鹤的喙，衔起酒瓶，起落间斟满酒杯。