半晌过去，元春一抹眼泪，瞪圆了眼睛正色道：“也罢！我受不了这委屈！我现在就去和警幻仙子说，退赛了！谁爱比谁去比吧。”

话音掷地有声，人也奇迹般的止住了哭泣，站起来整整裙摆，脸上又恢复了皇家妃子的骄傲和自信，昂着头兀自走了。

黛玉几个被吓住了，愣在原地，探春和宝钗一个箭步冲上去，“元春姐姐，你可想好了？就这么退赛了？不出道了？不去那花花人间了？不想继续在舞台上表演了吗？”

元春已走到抄手游廊下，“当然是想继续表演的，可是外面舆论已经成这样了，我是个要面子的，受不得委屈，”她垂下了眼帘，“这样也罢了，我就说是个人原因要求自己退赛了，省得被比下去被淘汰掉，”元春又破涕为笑，“多丢人呐！”

探春、宝钗和黛玉几个不知如何回答，只好眼睁睁地看着元春出了垂花门去。

夜色深冷，黎明前最黑暗的时刻，六人相互看了一眼，风中站了片刻，元春未再回头，众人只能无言回去。

睡前，香菱轻声道：“绛珠姐姐，你说元春姐姐平日那么端庄大方的一个人，怎么受了委屈，也跟个小孩子似的。”

黛玉朦胧中答道：“大概是真心流露吧，看来是真的在意了。”

第二日，元春退赛的事情传遍了灵河岸畔院舍的每一个角落。

史湘云大大咧咧走进黛玉房间的时候，黛玉还躺在榻上读一本诗集，秋香色绣花的毯子盖在膝头。

“你说元春姐姐怎么就突然退赛了？”湘云走到桌前，自己斟了杯白茶润喉，“昨日她不是得了第五吗？这实力出道妥妥的呀！”

黛玉瞥了她一眼，笑而不答。

湘云放下茶杯，走道榻前一把拉下黛玉膝盖上的毯子，笑容可掬：“绛珠姐姐，咱们不是说好要吃火锅吗？”她拉着黛玉的手撒娇，“走嘛，走嘛，我在放春山水帘洞设了宴，叫小仙子去人间采买了好多好多好吃的呢！有A5级的和牛，最配寿喜锅，还有川渝地区最新鲜的鹅肠和毛肚，烫在铺满大红袍和二荆条的红油锅里，我要控制不住口水了！”

湘云一边说，一边手舞足蹈，口水横飞：“绛珠姐姐是不是不吃辣？我还让小仙子准备了花胶鸡和椰子鸡的锅底？都不喜欢？还有胡椒猪肚鸡！还有潮汕牛肉锅……”

湘云话还没说完，黛玉已经被逗得不行，笑着从榻上支起身，“好好好，咱们这就去吃火锅，可记得把大家都叫上！”

黛玉从柜子里取了一瓶口味清淡的太清红云之浆，想了想，又拿了一瓶更为劲道的秋露白，并着湘云一同往放春山行去。

那边果然已经设了好大一张汉白玉的桌子，桌子上放了好几口铜锅，锅内盛满了各色汤底，几十碟菜品铺陈开来。

桌子周围摆一圈铺了软垫的圆凳，宝钗探春秦可卿几个已经坐在桌边，正对着桌上的火锅谈论烫菜事宜。

众仙子见湘云黛玉二人进来，都笑着道：“作东的榜眼来了，探花也来了，就差个状元了！”

话音未落，宝琴穿着短打的黑色套衣，头发梳成马尾，一个空翻就从洞口来到了桌边，伸手拈起一枚酥肉扔进嘴里。