查尔斯偏心地叫了一大群孩子过去帮忙,权当是课外活动,也是让他们提前体验一把变种人自治区的生活。这群孩子在长大之后可以自由地选择在普通人类的社会里生存,但他们也同样会因而明白,这个世界上仍旧有一个地方愿意为每一个无枝可依的灵魂兜底。

“你们不会无家可归。”

查尔斯说道:“无论是我这里,还是埃里克这里,都会是你们回家的地方。”

夜风阵阵,从海面上吹来微微泛起咸苦的海风。篝火点亮了海岸线,远处是都市里吹不散的夜色。林德尔躺在沙滩上,手指尖闪烁着魔力的辉光,月光下的海浪推挤着白色的泡沫奔涌到脚边,又随着潮水消退而去。

这不是万磁王想要抵达的未来,但已经是埃里克·兰谢尔可以接受的世界了。

*

小岛上的日子偏安一隅,但整个世界风起云涌。

同年九月,马其顿宣布独立,波黑共和国内部的境况也不容乐观。

尼克·弗瑞忙得仿佛原本就秃的头能再秃第二次,而令人忧虑的是,整个世界的异常神秘现象也随之而增加,似乎无论是科学侧的人类还是神秘的那一边都显得躁动不安。

所有人都忙得脚不沾地,如此紧张的局势之下,早就已经到了退休年龄的佩吉·卡特被一场流行感冒逼退了工作一线的岗位,林德尔特地提着礼物去探过一次病,轻描淡写地拂去了一处冠状动脉当中沉积着的血栓。

“要不然干脆趁机退休?”

林德尔说道:“我觉得你现在支持不了和年轻时候一模一样的工作强度了。”

陷在病床上的女人并没有失去自己一如既往的优雅和从容,她用温和的眼睛注视着林德尔,说自己知道应该怎么做。总是被护肤品覆盖着的手臂上开始生出轻微的老年斑,它们掩藏在化妆品和考究的香水味道之下,却在金色眼睛的视野当中无处遁藏。

“这简直就像是一场梦一样。”

佩吉喃喃道:“我在最意气风发的时候遇到了你们,你现在还是当初的模样。”

“我明明变化太多了。”

林德尔撇嘴,轻轻握住那只手:“你会活很久很久,这才刚刚开始呢。”

十一月,神盾局埃及监察分部观测到一处金字塔的诅咒泄露。

最初的消息是几支进入金字塔的科考队成员意外死亡,而这点异常在形成恐慌扩大之前就已经得到了神盾局的注意。林德尔作为委派成员前往埃及,而探员科尔森坚持自己也要一起跟着去。

林德尔在青年人的眉心上划下反诅咒的如尼文:“我没什么保护别人的经验,死了别怪我。”

“死都死了还怎么能怪你……”

这次的任务异常繁琐,封存在金字塔下面的诅咒泄露被彻底袚除花费了林德尔不少的精力,那些沉浸了上千年的封印本身就不太牢靠,重新把它们按回地狱里实在不是件容易的事情——也因此,他们在埃及空耗了很长的一段时间。