只是此时街上行人已然尽数散去, 他又骑着匹白马,着实是太过醒目了些。宝玉只得眼睁睁看着这马车离去, 于远处等了许久,待到四周重新万籁俱寂之时,方才沿着小巷重新回到了熟悉的路上。

他紧紧地抿着唇, 一时间竟也说不清楚自己方才那下意识屏息凝气究竟是为何——秦可卿本是秦家的大公子, 就算晚一些回到秦府,亦是在情理之中,哪里需要自己如此警惕起来?

但是,倘若只是普通地回自己家中, 哪里需要这般小心翼翼?

宝玉满心满腹俱是疑惑,眼看此时已然月上树梢, 少不得暂时搁下此事。只是他心中已然记得, 一路回去亦是颇有些心思不属。

待到一人一马到了荣国府,于大门外等待吩咐的小厮远远儿地看见宝玉来了,一时间竟如得了珍宝一般, 忙忙将他向里让:“哎呦三爷,您可算是回来了,里头的老太太都不知急成什么模样儿了!”

袭人亦是早已急的了不得,好容易迎了他进来,上下查看一番,见他俱无一丝损伤,这才放下心来。不由得轻声道:“爷若是有什么事,原该早早儿派人回来说一声才好。先前只听护国公府来人说要在那府上用饭,那怎么等到这早晚才回来?”

宝玉一面解了外面的大衣裳,一面笑道:“原是我不好,在那府中有些事,又有旁的客人来,竟给混忘了。”

他又去与贾母请了安,贾母仍未睡,正点着灯和鸳鸯抹骨牌。她银白的发只盘了个极为简单的发髻,上头光秃秃一根钗环也无,着了素日于家穿的墨绿色缠丝对襟小褂儿,一面瞧着牌,一面不时朝外头看看这天色。

案上摆了盏琉璃绣球灯,于这暗夜之中悠悠荡出一片暖黄色的光晕来。宝玉于窗外一看这光亮,便知贾母这是在等自己,一时间又是愧疚又是窝心,忙掀了帘子进去,笑道:“老太太还不曾睡呢?”

“宝玉来了?”

贾母将老花镜取下来了些,把宝贝孙子拉得近了些,又命鸳鸯举起了灯,仔细端详了遍宝玉。这才抓着他的手嗔道:“怎么这么晚才回来?若是让你老子知道了,当心他捶你!”

宝玉只得将“护国公府内有客因而混忘了”的借口又拿出来说了一遍,可贾母却似乎全然不在意他这理由,反倒眯着眼,若有所思道:“所以,你今日在护国公府呆了一日?”

宝玉点头。

贾母垂着眼想了想,方才推宝玉道:“快些回去洗漱罢,已然是晚了,明日可如何起来去户部!”

“欸,”宝玉笑应了,方抬脚走了几步,又回头道,“老太太也该早些休息方是。此时虽是入春,可到底仍有些凉意,老太太当心着些,夜间莫要着凉了。”

“知道了知道了,”贾母蹙着眉,赶鸭子似的朝他挥了几下手,“怎么这般啰嗦了起来。”

被冠以啰嗦之名的宝玉不禁摇头一笑,兀自回头洗漱去了。待他一走,这房内原本有的几分生气似乎也被生生剥离了出来,同着宝玉一道儿消散了,只留下贾母孤零零坐在椅子上,身旁点着一盏孤灯。

鸳鸯提灯亲自送了宝玉出去,待她回来之时,便看见一个等她等的望眼欲穿的老太太盘腿坐在椅子上,眼巴巴儿地看着她。

贾母望见她,眼睛都不自觉亮了三分:“如何?”

鸳鸯抿嘴:“说是在护国公府内吃了烤鱼,还是世子亲自上手烤的。”

“果真?”贾母的手都有些哆嗦,从自己的枕头底下颤巍巍抽出了一本册子来。若是让这册子的撰写之人看见了,他定然会大吃一惊——这原本只是薄薄一本的册子如今已然厚了一倍不止,里头也不知夹了些什么,被塞得鼓鼓囊囊。

贾母觑着眼,重新将老花镜带上,翻到了柳寒烟那一页,郑重其事在上头写了三个字:会下厨。

“这可是个贤惠的,”她一面写,一面絮絮叨叨与鸳鸯道,“这种世道,娶回来的媳妇儿大都如花瓶一般被小心翼翼地摆着,会亲自洗手作羹汤的大家闺秀可不多了”

鸳鸯:“老太太,人家是大家公子。”

贾母手一顿:“是么?”

是啊!鸳鸯心内几欲咆哮。

“算了,反正也无差,”贾母乐呵呵将笔重新放置回了笔洗之上,掰着手指头盘算,“前日是同一等将军之子冯紫英去了知味观,昨日又同黛玉及薛家的那个宝钗去爬了山,今日还去了护国公府而且情态都甚为亲密”

一个两个三个四个,若是认真数一数,光是这休沐几日以来,宝玉就与九个世家公子一道出去同游过。

若只是同游也就罢了,偏生贾母为了调查孙媳妇人选,还命这几日跟着宝玉的小厮将每日所做之事都细细讲与了贾母听。宝玉与这几人或是同骑一马或是同饮一杯,又写了诗句相互赠送,其亲密之态,着实远胜于一般的挚友。

只是此时街上行人已然尽数散去, 他又骑着匹白马,着实是太过醒目了些。宝玉只得眼睁睁看着这马车离去, 于远处等了许久,待到四周重新万籁俱寂之时,方才沿着小巷重新回到了熟悉的路上。