贾母将自己的老花镜取下来，使劲儿地擦了擦。

护国公还未来得及换身衣裳便被贾母身旁的鸳鸯请了来，荣国府里也不曾有他穿的衣服，偏生他又不好让长辈多等，只好像是一颗刚被风霜打过的小白菜般凄凄惨惨戚戚出现在了贾母面前。贾母多看几眼，登时就有些心疼：“瞧瞧，这战争都把一个好好的孩子折腾成什么模样儿了！”

宝玉立在一旁，听了这话颇有些心虚。

然而贾母看护国公却是越看越喜，见其口齿清楚、进退得体便愈发喜欢了几分，加之护国公先前没少孝敬她东西，可见是将宝玉放在心上，贾母自然是心悦的，暗暗欣喜宝玉有靠。

她到底是一家的长辈，便是王夫人并贾政再如何觉着心中别扭，也不得不咬着牙认了下来。他们终究是不敢，亦不能，拿着宝玉的性命来冒这个险，只得捏着鼻子认了宝玉将与一男子并结连理的事实。

这夜，护国公是于荣国府中歇息的。

纵使元春、迎春几分防他如防狼一般，不肯令他靠近宝玉半分，可耐不住宝玉自己愿意，非要往人家锅中跳，到底是于夜中跑了出去，二人于月下亭中靠在一处说话。

宝玉手中捏了草叶儿，有一下没一下地拂动着水面，挑起一层层涟漪来，一圈圈荡漾开去。寒烟一只手臂揽着他，免得他不小心掉下去，半晌后，方含笑道：“我想着是时候，该将我这个护国公的名头丢弃了。”

宝玉心中一惊，将手中的草叶儿丢了，转过头来瞧着他：“可是谁与你委屈受了？”

“谁会与我委屈？”国公爷点点他的鼻尖，颜色浅淡的眸中带了些轻柔的笑意。他将宝玉揽的更紧了些，头靠在怀中那人乌压压的发上，这才低声道，“只是，在南海这生死场上走了一遭儿，我也看开了不少罢了。”

这世间的人，皆是半只脚踏在黄泉水中的。谁也说不准何时一个趔趄，便倒在了这黄泉里。或是病，或是伤，或是命都可能令黑白无常随时降临于他们身侧，毫不犹豫地索了他们的魂魄。