马儿减缓了速度，开始缓缓踱步。安妮咬了咬牙，在马上直接换了一个姿势，侧着坐在了马背上。达西默契地拉紧了缰绳，让自己□□的马儿也减缓速度，与她并行。

“早晨在你的房间，”达西想起了之前未尽的话题，“你说你在想艾伦·爱杰顿的事情？他又怎么了？又来缠你了？”

“没、没有……老实说，我差点忘记了之前在想什么了。”安妮顿了顿，作了一个思索的动作，片刻后惊醒一般地握拳捶着另一只手的手心，“我想起来了——达西，不瞒你说，当我收到了那封信时，第一个念头竟然是写信给他，告知这个好消息。”

“关于煤炭的事情？”安妮说得没头没尾，可达西却听懂了。

“唉，说来也实在让人难过。这些年，我习惯了和艾伦一起合作。与他合作是无比省心的事情，他精通管理和商业，即便我有无数惊世骇俗的点子，他都能理解……”

“这么说来，你们是知己了？”

“知己？这个词太重。”安妮摇了摇头，“朋友是我给这段关系的定义。”

“可他却不满足于此。”

“……是。”安妮犹豫着点了点头，又沉默了下来。

达西忽然嗤笑了一声，喃喃说道：“假使我是他，也不会仅仅满足于此的。”他只是与安妮在多年前偶尔地交心，在七年后再次见到她时，就已经逐渐……被她吸引。可对于艾伦来说，安妮这么多年来一直萦绕在他心头、却似乎又触手可及。

达西不知道艾伦那难以抑制的情感究竟是从什么时候开始发酵的。可即便作为“敌人”的他，在看到那疯狂的绅士时，都会被那双充血的眼睛里蕴含的浓烈所刺痛。

“……什么？”安妮晃了神，没听清他说了什么。

达西别开了脸，看着远处的山峰，声音蓦地低沉了下来：“上一次，我告诉你，我的线人在信中说，伯爵出事那晚上了布里奇沃特公爵府的马车。”

“我记得这事儿，我用艾伦的袖扣比对过了……有些像，又有些不像。”安妮皱着眉头。

“也许是变形，也许是假冒的。但是，无论是哪一种可能，伯爵的事情都与布里奇沃特公爵府有一定联系。”

“是艾伦吗？他用我的真实身份去威胁伯爵？！”安妮叫道，但很快她就否定了这个猜想，“不，这说不通，伯爵没有必要为了这件事情献出生命，也没有必要……”

“虽然我很讨厌那个艾伦·爱杰顿，可我不得不说，假如我是他，即便我再愚蠢都不会做出这种事情。”

“……”安妮也知道自己刚才脱口而出的话很愚蠢，可事实如同迷雾，纠缠不清，几乎找不到线索的线头。

“那么，和伯爵见面的是那个垂垂老矣的公爵？还是艾伦的父亲？还是他那个愚蠢又贪婪的兄长爱德华？他们究竟说了什么？”安妮毫无头绪，无意识地拧着手上的缰绳。

达西看着她忧虑的侧颜，心想：不论究竟发生了什么，伯爵的心思其实显而易见，他和自己一样，只希望守护家人的安全，以及她……的笑容。