老人伸手虚扶：“无需多礼。”他抬头眯着眼打量面前的客栈，嘴里道：“这么多年辛苦你了。”

东家面有惊喜，仍不免谦虚道：“能为先生效劳，小人只有荣幸的份。”

老人没有回应恭维，他往前走了几步，问道：“北洛当日住的是哪一间房？”

没等客栈伙计开口问谁是北洛，那东家就已回道：“三楼的天字号上房。”熟稔程度不像是几天前才第一回 到这家客栈的生人。

天字号上房内，老者端起东家亲自送来的一盏峨眉雪芽，在茶雾清香中不禁发出一声满足的喟叹。

少女托腮蹲在老人脚边，恹恹道：“不知道荻芦姐姐在天鹿城过得怎样？”

“荻芦那丫头自作主张，走废了一颗棋子不说，还牺牲了我们在西胡的一条线，真是不当家不知柴米贵！”老人骂道，“我让王品过去是想让他看着点，没想到这两个人一起疯，直接一不做二不休宰掉了左贤王，打乱我在西边的布局。王品的性情自从他师兄死后就变了不少，这也罢了。荻芦她一个儒将世家出生的姑娘，那股子疯劲到底哪来的？”

老人顿了顿，随即刻薄道：“还有耶律燕进京，不知与明皇做了什么交易。荻芦看错了一件事，不安分的哪里是辽太子，而是耶律燕。辽太子是个废物，即使心狠手辣，也还是个废物。”

老人骂完后气息不顺，那少年见状便瞪了女孩一眼，责怪她哪壶不开提哪壶。

少女吐了吐舌头，捂着嘴不再说话。

一行人在房中休息了一日，第二日则动身登山。

“千岩万壑是旧识，不见炉峰二十年。”老人摩挲着手边山石，不知何故感慨万千，“上人久弃世，中道自忘筌。寂照出群有，了心清众缘。”

先生身后两人皆是少年心性，哪里有耐心品评诗中深意。眼下正一边跟在先生后头，一边交头接耳，聊得眉飞色舞。若有人听到他们谈话内容，定道竖子轻狂。无他，此二人不及弱冠之龄，竟在点评天下文武二榜，实在好大的口气。

武榜无甚好评的，除开四位深不可测的宗师人物，其余人大都被朝廷记录在册，连擅长使什么武功招式、弱点何处都写得一清二楚。两人只是略略点评几个一品中的出挑人物，紧接着开始评文榜。

“自魏以后文脉断绝，无人可继。天不生夫子，万古如长夜。”

“你的偏见！我见翰林院人才辈出，太学每每辩经讲道亦多有可取之论。”

少年哼道：“他们为翰林学士则有余，处辅弼之地则不可。你不也承认，明皇身边缺少一个堪任将相的辅佐之才吗？他是皇帝，纵然聪明绝顶，总不该做幕僚才做的事情。岚相虽然被视作明皇最倚重的心腹，到底只是听令行事，跪受笔录的奴才罢了。”

“北洛哥哥原本是那个辅佐之才？”少女眨着明眸问道。

“如果他在宫里长大的话。”少年嗤笑道，“可北洛要是在皇宫长大，指不定就半途夭折了。”

少女嘟嘴，不服气道：“死的说不定是那个皇帝呢。”