冉家人丁单薄，冉母曾育有三子，长子幼年夭折，次子冉仲晖读书上进，弱冠之年便中了举人，不成想赴京赶考时遇上山贼，命赴黄泉。

冉父本就身体不佳，听闻次子噩耗，病体愈见沉重，转年便与世长辞。

是以，冉家偌大个宅子，现如今也只剩下冉季秋母子、寡嫂方氏及小侄女四人。

冉母余氏住的是正院，二嫂方氏带着小侄女住后院，冉季秋年岁渐长，因叔嫂有别，为免有人乱嚼舌根说闲话，早早就禀明冉母，搬到了前院起卧，除了每日定省及用饭，少有踏足内院的时候。

到得正院，方氏正给冉母净面梳头，方氏手巧，梳的发式稳重大方，冉母就爱让她伺候。收拾停当，冉季秋已候了片刻。

一见迎上来的儿子，冉母惯常严厉的脸孔不觉就放松了几分，眉心凌厉的刻痕都淡了些许。待方氏扶着她在椅上坐定，冉季秋规规矩矩地请了安，冉母便吩咐摆饭。

冉季秋今日与同窗约好了要去登高望远，自西城出去几十里外有一座山，虽无甚殊奇之色，却也可称百里方圆第一高峰，山上有寺庙，逢初一十五去上香拜佛的也不在少数。

路程略远，一来一回，总也得耗费个两三日，是以冉季秋早早禀明冉母，吃罢了饭，再听冉母嘱咐一回，就出了正院。

柳应早就在门口等着。他抱着手臂，斜靠在门框上，眼神似乎是冷漠地盯着院子里的一朵将败未败的月季花看。他的身材又高大，这么一靠，仿佛连门洞都变得矮小逼仄起来。

三瑞跟着五福忙里忙外地张罗路上要带的东西，经过他身边时，忍不住翻了一个大白眼。

冉季秋穿过穿堂走出来，就看到了柳应，一时仿佛眼里只剩下了那一个人，心跳不自觉就加快了几分。

“吃了不曾？”他走过去问。

柳应在看到冉季秋的瞬间就站直了身体，放下抱着的手臂，人高马大地杵在门洞口，眼睛专注地随着他的脚步转动。看上去像一只凶悍护主的獒犬。

这时听到冉季秋的问话，他也不回话，只是点了点头，眼睛仍旧盯着他看。

冉季秋轻咳了一声，自袖里摸出一个油纸包，塞进他手里，“这点心我吃着不错，你也尝尝。”

柳应打开来一看，原来是糯米肉糕，小巧精致的四五块，刚刚好一口一个。

这原是方氏怕他路上饿，吩咐人做了几样点心给他带在路上吃，冉季秋瞧着便让人取了油纸过来，单挑了这一色糯米肉糕包了袖在袖子里。

方氏瞧见他这小动作，顿时笑了：“放食盒里不是便宜，要吃时随时都能取用，何必还往袖袋里藏，不嫌麻烦么？”

冉季秋也笑，“放在食盒里有什么趣味，我偏要讨个新鲜顽法，只可惜袖袋太小，装不下这许多。”

冉母便道：“秋儿是秀才公，做事自有他的道理，你做嫂嫂的，只管按他的喜好打点妥当就是。”

方氏连忙应是。婆媳两人自然想不到，这点心是他特特为柳应藏的。