她何尝不想退了这门亲事，可看着儿子的模样，又实在开不了这个口，儿子嘴上不说，做母亲的岂不知他心意？此时若退亲，说不得就成了他的催命符。

祁夫人又愧疚又苦涩，脸上的笑容比哭还难看，无数条细纹里都仿佛有苦意在流淌：“好孩子，我都明白，只苦了你。”

何婉蕙也在打量祁三夫人，暗暗心惊，三年间她竟衰老、憔悴了这么多，若是祁十二郎苟延残喘地活上几十年，她朝夕对着个病人，过不得几年定然也是这副模样。

本来还有几分不落忍，此时却是坚定了心意，便即下拜道：“九娘冒昧前来，原是有个不情之请，还请夫人成全……”

祁三夫人一惊，忙去扶她：“有话好好说，何须行此大礼。”

何婉蕙红了脸，垂下眼帘，轻声道：“请夫人允准九娘见一见阿兄……九娘亦知此事不合礼数，实是难以启齿，只是数年未曾见到阿兄，九娘心中难安……”

祁三夫人不由动容，眼角已沁出泪来，儿子日日盼着能见心上人一面，只是定了亲的男女见面毕竟逾礼越份，于女子闺誉有损。

她有心想让儿子见何九娘一面，只是不敢提，越发觉得这儿媳体贴懂事，忙道：“好孩子，你有这份心，我求都求不得，只是对不住你。”

何九娘亦是红了眼眶，微笑道：“伯母又与九娘见外。”

祁三夫人便即叫来婢女，吩咐道：“去看看小郎君这会儿是不是醒着。”

婢女领了命出去，不一会儿回来禀道：“小郎君才饮了药汤，这会儿正靠在床头看书。”

祁三夫人一听便揪紧了手中帕子：“怎么又看书，说了多少回看书伤神，偏不听劝……”