汤姆森又道：“在看过焦耳和马哨的论文之后，我最近思考了这个问题，我认为太阳燃烧的能量可能是由引力的势能转化而来。”

老汤姆森：“为什么不能是化学燃烧？”

汤姆森脱口而出：“不可能是化学燃烧，如果太阳是烧煤的，最多几千年就烧光了。”

“太阳尺度的重力势能确实比化学能量庞大得多。”马哨说了句。

汤姆森眼前一亮：“你也认为太阳的能量源于势能？”

马哨沉默了两秒钟。

太阳的能量当然是来自核能，不过这时候人们对核能一无所知。

科学家能想到的最庞大的能量来源就是太阳的引力，这确实很庞大，至少比烧煤强多了——很多人真觉得太阳是烧煤的。

但与核能相比，这依旧是个严重偏小的估计。

“我认为太阳有其它的能量获取方式。”马哨说。

“什么方式？”

马哨摇头：“不知道，只是一种直觉。我估算过，太阳的引力势能转化为热能，大约能持续几千万年，但我感觉这个时间有点短，所以我怀疑太阳还有什么我们不知道的能量获取方式。”

“几千万年还短吗？”老汤姆森笑着说，“很多人为太阳只有六千岁，特别是教会里的人。”

马哨：“我看了一些关于地质学的文章，有的地质学家估计，地球的年龄可能达到上亿年。太阳应该比地球更古老，至少也是上亿年，甚至上十亿年。”

“当然了，这更多只是我一厢情愿的看法。”他话锋一转，“科学要讲证据，有多少证据，就说多少论断。”

停顿了一下，马哨又说：“因此，威廉，我认可你的理论。这是一个合理的解释——太阳的能量来源于引力势能。”

老汤姆森：“没错，证据是最重要的。”

汤姆森想了想：“马哨，你估计太阳年龄的计算还在吗？”

马哨：“不在了，只是在废纸上随便算了几笔，说不定还算错了。”

他压根没算过。