洪萱听这内侍唤玉沉为“老人家”，不免想起玉沉那张精致到过分的少年容貌，配着那气质张扬的言行，怎么也无法同“老”字联想起来，一时间脸色都有些古怪起来。

一时到了寿康宫，早有宫俾进去禀报，由老嬷嬷引着诸位女眷行至正殿上，孙太后并洪贵妃皆立在正殿中央，瞧见孙老夫人并一干亲眷，动情之处不觉热泪盈眶，不等孙老夫人等人请安，早已扑上去哭喊道：“母亲……”

洪贵妃也在身后哭着叫了一声：“外祖母。”

孙老夫人见此情景，更是潸然泪下，搂着孙太后并洪贵妃哭了一会子，心中且惦念着天家规矩，慢慢劝解住了，仍是恭恭敬敬地行了君臣之礼，口内颤颤巍巍地说道：“老身孙氏，见过太后娘娘，见过贵妃娘娘。”

孙家诸位女眷并洪萱见状，也跟着行礼问安。

孙太后与洪贵妃满眼垂泪，立刻叫起。又吩咐让座，上茶。彼此之间满心里有许多话，只堵在嗓子眼儿里说不出，只能相对而泣。

洪萱端坐在下首，一时瞅瞅上座的孙太后与洪贵妃，一时看看下头的孙老夫人并两位姨母和自个儿娘亲，顾盼之间，徐徐劝解。半日，众人方才收敛一些。孙太后开口笑道：“瞧瞧咱们，好容易熬煎的苦尽甘来，一家人得以团聚，不说好好的说一会子话，竟相对着哭，究竟有什么意思。”

孙老夫人见状，也淌眼抹泪的赔笑道：“老了老了，人却越发娇气了。太后娘娘说的是，今儿是好日子，大家合该高兴才是。”

一语未落，又笑向洪贵妃道：“我们早在路上便听到了消息，贵妃娘娘能得陛下看重，如今且有幸为陛下绵延子嗣，真真是好福气。”

这便是向洪贵妃道有孕之喜了。洪芫闻言，心头一甜，不觉伸手抚摸凸起的小腹，亦是笑着回应。因看到殿中端坐的孙家女眷，除长姐儿孙茹外，其余二姐儿孙蕙并三姐儿孙蔚均是云英未嫁的女儿装扮，不觉心中一动，询问起二人的年纪喜好来。

孙老夫人闻弦歌而知雅意，因笑道：“蕙丫头同她妹妹蔚丫头乃是一母所出的双生女儿，今年都十七了。”

孙太后因笑道：“可许了人家？”

孙老夫人不免长叹一声，因说道：“咱们家前几年的情况，娘娘也是知道的。并不曾许给什么人家。”

洪贵妃闻言，因笑道：“前尘旧事，并没什么要紧。这京中优秀的世家子弟多如过江之鲤，咱们且慢慢挑着，不愁挑不到好的。我如今倒是庆幸，这两位妹妹不曾许给什么人家。”

顿了顿，又问及孙茹的夫家为人。岂料话音未落，殿上众人眼圈儿一红，二舅母孟氏忍泪说道：“回娘娘的话，我们茹儿没有福气，嫁到夫家不过一年，她丈夫便横死在外。她公公婆婆因此觉得茹儿命格不详，不许她在夫家守节，遂……”

给退了回来。

下剩的话孟氏有些说不出口，然则众人已经明白，不觉唏嘘叹息，怜爱起孙茹的命苦。若说这孙茹的夫家缘何会如此行事，这其中倒也有个缘故。

当年孙家还未败落之时，孙文便将孙茹许给了当时礼部侍郎张兆亭家的孙子。没两年孙文见罪于继宗，孙家阖族流放。张侍郎也因替孙文进言，触怒继宗，被告老还乡。因此事不过是两位大人的一句戏言，两家并未交换更贴，也没有正式婚约，便都未曾放在心上。岂料张侍郎虽是手无缚鸡之力的文人，却最重君子之诺。十四年后，缠绵病榻的张侍郎硬逼着长大成人的孙子远赴东藩迎娶孙茹，此事遭到了张家上下的强烈反对。最终，却在张侍郎“如若不从，便状告儿子忤逆”的威胁下，不得不顺着张老大人的意思将孙茹娶回家中。

然则张老大人自以为重信守诺，却不过平添了一对怨偶。那张家孙子将孙茹娶回家后，连洞房都不曾圆过，便收拾行李进京赶考。张家原是诗书之家，张侍郎当年亦是进士出身，□□出的孙子自然也是才学不俗，人品风流。因他早了大半年前往京中，除苦学备考之外，亦曾在苦读之余，参加一些文章诗会，闯荡出几分薄名。众人均以为此次春闱，张家孙子定能金榜高中。岂料那张家孙子并没能等到春闱扬名，却在春闱之前与同窗结伴至城外相国寺烧香祈福时，遇上匪患袭击寺庙，抵挡之时被匪患一刀砍死了。