珠宝商甲和女儿失散，寻女到某县投宿，县都头强行买他的传家宝手镯，遭拒，夜半偷镯，杀人灭口，联合县令诬陷客栈老板。

（客栈老板的妻子被气死，县令逼老板认罪，不认就抓他女儿认罪，老板无奈认罪。）

巡抚乙授查此案，他的妻子和县官是表兄妹关系。

县官送上手镯，欺骗巡抚妻子把假证供塞进巡抚卷宗里。

巡抚审问老板，虽觉奇怪，但老板认罪，细节对得上（老板劈柴砍断拇指，凶手被珠宝商咬断拇指）

恰好巡抚爱妻收留的丫鬟是珠宝商的女儿，得知父亲惨死，哭求公道，十分可怜，巡抚于是判了老板死刑。

案子了了，巡抚发现爱妻手镯，一问是县官送的，刚好孤女认出手镯是她家传家宝。

巡抚意识到不对，重新审问，终于水落石出。

但县令说，收贿赂的人是巡抚妻子，错判的人是巡抚本人。

如果治罪，他和他妻子也都有罪。

巡抚爱妻子，左右为难，虽然妻子也是被蒙骗，但的确害死了人，本来想以她被骗为由予以赦免。

结果客栈老板的女儿来告官，悲愤难当，怒斥巡抚，然后公堂上撞柱（没死）。