路征笑：“伯母这话说的，我现在也不是孤零零一个人啊。伯父伯母不都是我亲人吗？”

至于成亲一事，那是万万急不得的。

大过年的，杨氏也不想念叨他，笑骂一句：“你这猴儿！”却是不再提此事了。

初一到周年拜年的人不少，有时周恕忙不过来，路征就帮着招待。——他府里冷清，他倒是乐得在此地忙碌。

而周暄从头到尾，仍是闲人一个。舅公舟山先生给她讲书，她兴致勃勃听着，颇有陪书本过年的感觉。

宋愈到周家拜访时，是路征接待的。见到路征在周家以主人身份出现，宋愈有些恍惚，然而却又不觉得意外。印象中路征和周家的关系一直很好，不管是他身份明了之前还是之后，他和周家似乎就没走远过。

路征尚不知晓宋愈曾到周家求亲一事，只当是寻常客人，他与宋愈素无来往，知道对方是新科探花，对于学习好的人，他向来是有几分钦佩的。是以，对这个年纪相仿的年轻人，他很是客气。

两人你来我往交谈一会儿，直到宋愈告辞，看起来两人颇为投契。宋愈甚至还邀请路征到家中做客。路征与他客气一番，不应下也不拒绝，略过了此事。

新年到周家拜访的人甚多，在路征看来，宋愈除了是探花，也没什么特别的，故此并未特意告知周恕，只笼统地称为泾阳侯府。如此一来，宋愈特地寻来想送给周暄的礼物也就堆在了库房中，不见天日。——这些就是宋愈不曾料到的了。

——数月前，宋愈的上司在泾阳侯面前委婉地告了他一状。泾阳侯当面维护儿子，过后却将儿子叫过来，教训了一番。——虽不甚严厉，但对宋愈来说，却很有震慑作用。

宋愈老老实实每日去翰林院点卯，再不敢随便告假了。如今借着新年，送些薄礼，以慰相思。他心中遗憾，若还在前世，这个时候，他就是名正言顺的周家未来姑爷了，哪里轮得到路征以主人的姿态来招待他？

然而，情势迫人，他不得不与路征交好，以期让周恕夫妇明白他是可以托付终身的良人，以偿他心中夙愿。