至于嫂子……对蟠儿和宝钗那真是从头至尾都淡淡的。罢了，嫂子对她们姐妹也就那样了，嫂子大约觉着她们姐妹的夫家都对哥哥没什么帮助。

思及此处，薛姨妈也是悲从中来：家里尚且人情冷暖摆在明处，别说外人，幸亏宝钗懂得为自己谋划。指望哪位官家太太看中她家宝钗，怕是不容易；但若是哪位公子中意宝钗，非卿不娶，成就一桩好姻缘也有了几分把握。

薛姨妈也知道林家新太太邀请侄子侄女外甥和外甥女跟着他们的母亲来家里做客，必是“男女有别”：男孩儿与男孩儿玩在一处，女孩儿与女孩儿坐在一起，但是年少的男男女女总少不得相遇的一刻。

薛姨妈不一会儿就自己想开来，欣慰地搂着女儿道，“那更该预备重礼，”又张罗道，“把那匣子珍珠拿来。”

那匣子珠子固然难得……宝钗还是觉得母亲太着相：看林家的陈设，还有黛玉身上的衣着首饰……再联想下林家太太的出身，家中怕是不缺宫中的赏赐。

总之人家不差银子，与其像母亲似的送贵重的宝石头面，不如送些雅物：难得的善本古籍或是字画墨锭砚台之类……宝钗转念一想，也就不再提醒母亲：不如母亲送母亲的，她送她的，母女两个两份心意，黛玉是不是更好跟林家太太“交代”。

她们薛家也是不差钱的……花银子买人脉当真求之不得！

黛玉这阵子常请姐妹们上门，林家太太每次都笑盈盈地跟她们几个说会儿话，才放她们小姐妹自去说说笑笑——总之就是林家太太看在黛玉的面子上，对她们这些小姑娘都挺和善。

宝钗也是打定了主意：奉承林家太太没准儿都比讨好她姨妈更上心。

准备好给黛玉的礼物，宝钗正要回房，偏巧这个时候薛蟠归来，到正房里拜见母亲。

宝钗见哥哥一身酒气，微微皱了眉，旋即笑问，“今儿又是跟谁出去了？”

薛蟠打了个酒嗝儿，笑嘻嘻地回答道，“那些人里……你就认得宝玉……”

宝钗一听便知是相熟的公子们小聚，宝玉年纪尚小，哥哥在席上怕是也弄不出什么出格的，否则跟着宝玉的长随报信儿后，光是姨妈就饶不了他！

于是宝钗便劝道：“以后哥哥叫宝玉出门，还是别留他太晚，不然姨妈那边恐怕不自在。”

宝玉的灵玉和宝钗的金锁“成对儿”许多人都听说了，但因为黛玉不在荣府，宝钗亦志不在宝玉，这回也就没谁嘀咕，甚至连薛蟠脑子里都没想过妹妹跟表弟凑成一对儿……薛蟠闻言也连忙点头，“妹妹说得是。”姨夫和姨妈一样，全身上下都透着股子正经气儿，薛蟠想起来都觉得怵头。

宝钗见哥哥把她的话听进去了，便又道，“舅舅回京了，哥哥也多去舅舅家几回。”想了想又补了一句，“厚此薄彼不好。”

薛蟠听见妹妹前半句刚要心生不快，又听见那后半句……便又喜笑颜开，“还是妹妹周到！”

舅舅家的表哥们可跟舅舅不一样，不至于“油盐不进”。

见兄妹俩十分和乐，薛姨妈心中甚慰，也搂着女儿笑了起来。

却说宝钗接了黛玉的帖子，准备到林府做客的时候，莺儿上前跟她家姑娘说道，“姑娘，史大姑娘来了，如今正在老太太跟前，彩云过来传话，请您也过去说话呢。”

宝钗听说换了衣裳便扶了莺儿一同往贾母的院子去。宝钗主仆赶到的时候，贾母屋里笑声不断。

宝钗行礼后，便听贾母问探春小姐妹们打算如何安排，探春就把她们姐妹几个接了黛玉的帖子一事告诉了贾母。

湘云闻言面色一滞，宝钗便知道这丫头没拿到黛玉的帖子。

贾母倒没当一回事儿：黛玉在她身边也就住了一年左右，湘云过来的时候不多，姐妹间不熟也是常理。

她便把鸳鸯叫到跟前，“你去走一趟，到林府去跟玉儿说，湘云来了，明儿她们姐几个必到。再问问她，这几天哪日得闲，让她回来陪陪我这老婆子，我想她了。”说完，又让鸳鸯开箱子，把前几日贵妃赏赐下来的一对儿珐琅梅瓶，还有一串珊瑚珠子一起送过去。

鸳鸯应下。其实黛玉上次回荣府不过半月之前。

宝钗和探春闻言都暗道一声：幸好老祖宗肯出面。湘云也笑了开来：没了爹妈的小姑娘最是敏感。

这也是老太太会来事儿：若是不提前说一声就带了湘云去，黛玉那边估计没什么，只怕林家的新太太不乐意。没见老太太往林府送东西，都非得宫里出来的不可？

至于嫂子……对蟠儿和宝钗那真是从头至尾都淡淡的。罢了，嫂子对她们姐妹也就那样了，嫂子大约觉着她们姐妹的夫家都对哥哥没什么帮助。