美人抬起头,映入雷纳德眼中的是一张无比熟悉的面孔——她就是银星帮的年轻匪首小霍普金斯!

“……但是,你必须死!”

安吉丽娜手掌一翻,一柄小刀出现在掌中。她将小刀向前一推,刺入雷纳德腹部。雷纳德惨叫一声,弯下腰,安吉丽娜趁机退开。周围的匪徒一拥而上,包围雷纳德。

说时迟那时快,头顶那条通道里突然落下一个人影。那人手持双枪,只听见两声枪响,两名匪徒霎时间应声倒地。剩下三人登时反应过来,向不速之客开枪。双枪手轻巧地往侧面一滚,匪徒的子弹尽数落空。

雷纳德认出了那位双枪手:“拉顿吉欧!”

双枪手正是印第安青年拉顿吉欧。一时间,岩洞内枪声四起。匪徒以三敌一,人数上具有优势,所以毫不畏惧。然而令他们始料未及的是,头顶通道内竟又落下一个人影。拉顿吉欧吸引了三人的注意力,以至于第二个人从天而降时,他们根本没有反应过来。

第二人迅速开枪,又有一名匪徒倒地。接着,那人拉住雷纳德,像敏捷的狐狸一般,钻进一条矿道。

雷纳德中了安吉丽娜一刀,腹部剧痛,但他忍着痛楚,跟随那人在矿道中钻来钻去。那人轻车熟路,似乎对迷宫般的矿道异常熟悉。不过一会儿,眼前便豁然开朗。雷纳德的眼睛被突如其来的光芒刺得生疼,半晌才适应光明的环境。当他睁开眼睛,发现他们是从一处岩壁下的洞穴爬出的,洞穴被一棵枯树遮挡,十分隐蔽。枯树上系着两匹马。而拉着他逃出生天的,不是别人,正是老警长佩格。

“佩格先生!”雷纳德欣喜叫道。

“年轻人,你受伤了,别说话,先躺下歇歇吧。那些匪徒一时半会儿还追不上来。”佩格说。

雷纳德依言躺下,惊魂未定:“您怎么会在这儿?”

“等拉顿吉欧来了再说吧。”

不多时,果然如老佩格所说,拉顿吉欧从洞穴里钻出来,衣服上沾着血迹。他笑着拍拍胸口,露出一口白牙。“放心吧,不是我的血。”

老友重逢,雷纳德激动得简直要哭出来了。这是拉顿吉欧第二次救他了。印第安青年撕开雷纳德的衣服,查看他的伤口。“还好,没有伤到要害,不打紧。”说罢,他从宽大的斗篷下面掏出一只小布袋,将一种奇怪的粉末撒在伤口上。“这是我们族中秘传的伤药,敷上它,伤口很快就能好。”

他和老佩格齐心协力,帮雷纳德包扎伤口。撒上拉顿吉欧的伤药后,疼痛果然减轻很多。雷纳德恢复了些力气,问道:“你们为什么会突然出现救我?”

“这个说来话长了。”佩格说,“一切都是格兰特镇长的阴谋。”

“什么?”雷纳德大惊失色。

“从一开始,就没有什么‘东山再起的银星帮’,他们其实是格兰特镇长招募的矿工。而‘银星帮首领、老霍普金斯的儿子’,则是格兰特的女儿安吉丽娜假扮的。”

难怪雷纳德一直觉得“小霍普金斯”长得太过俊俏,原来“他”根本就是“她”!

“你说银星帮是矿工,那是怎么回事?矿工不是被银星帮杀害了吗?”

佩格叹了口气:“还是从头说起吧。三年前,银星帮占据了矿山,骚扰来往的商队行旅,给荒沙镇带来了很大麻烦。我和霍普金斯相约决斗,但我并没有光明正大地战胜他,而是耍了手段——格兰特镇长的计谋。他在决斗地点挖了一个陷阱,霍普金斯一时大意,落入陷阱中。格兰特往陷阱里浇上火油,活活烧死了他,并告诉我,这是在替我家人复仇,因为我的妻儿就是被霍普金斯烧死的。但格兰特对外宣称,霍普金斯是死在决斗中,这其实是为了震慑匪帮,提升我的名望。果然,听说首领被‘英勇无畏的佩格警长’杀死,银星帮便作鸟兽散。我和格兰特抓住了其中一名成员,审问之后才知道,原来霍普金斯在废弃的矿山下面发现了新的矿脉,而且是金矿,所以他才要占据矿山。然而就是这金矿,让格兰特起了贪念。他策划了一个阴谋,让他能够独占财富。”

佩格顿了顿,继续道:“他假意招募矿工,其实是招揽他们成为自己的属下。他让女儿安吉丽娜女扮男装,率领矿工来到矿山。矿工们换上银星帮的衣服,摇身一变成了匪徒。格兰特这时再宣称,银星帮重出江湖,占据了矿山,这样就无人敢靠近矿山,那帮人便能掩人耳目地开采金矿。矿工队伍里有几个本地人,格兰特怕他们走漏风声,便杀了他们,抛尸镇外,正好成了‘银星帮杀害矿工’的证据。大家都不知道,其实根本就没有什么银星帮,所谓的匪帮是假冒的。当年,我隐隐察觉了格兰特的阴谋,但因为害怕被他灭口,所以装疯卖傻,这才侥幸活下来。不过格兰特对我还是有疑心,特意派了一个心腹来监视我,那个心腹就是诺曼。你们来拜访我的时候,诺曼一直在屋外偷听,当我说起三年前的决斗时,他怕我说出真相,在窗外举枪,准备射杀你们。于是我假装发疯,把你们赶走。”