宜妃见皇后面色沉沉，不禁得意至极，慢悠悠地尝一口甜汤，罢了皱眉嘱咐身后婢女：“拂冬，令人给本宫换一碗酸食来，本宫如今尝不得这样甜的东西。”

身后拂冬躬身接过玉碗，喜庆地笑笑：“恭喜娘娘，民间常说‘酸儿辣女’，娘娘如此喜酸，肚子里的定是龙子。”

宜妃愉快不已，微扶云鬓，道得大方得体：“龙子龙女，不都是本宫与皇上的亲子么？本宫都喜欢。”

拂冬又讨好两句，脚步勤快地为她换汤去。

今日是太子生辰，平怀瑱又恰在身旁，皇后不欲同她置气，掩住眸底戾色，想将这事就这么过了。谁知此时，座中倏而传出一道年轻妇人之声，似在为此事解围。

“早闻皇后娘娘与太子殿下母慈子孝，今日有幸一见，果真如此，这其乐融融的，令妾身好生羡慕。”

皇后寻声望去，见那年轻妇人生得貌美秀丽，不妖不艳，正是当朝尚书令何炳荣之正房李氏，李如茵。李如茵身旁带着一位与平怀瑱年岁相仿的幼子，正睁着一双乌黑明亮的眼睛望着她。皇后猜他是李如茵之子，因那模样实在像极了母亲，清秀非常。

李如茵铺了稳稳一个台阶，皇后心领神会地踩上去：“何夫人何须羡慕本宫，你也是母亲，自然懂得母子情深的喜乐。”

李如茵弯眸拍拍幼子的小肩膀，温柔唤道：“弈儿，你昨日又背了哪些诗，念一首送给皇后娘娘可好？”

“好。”小小的何瑾弈乖巧点头，站起身来也不过那么一点儿。

皇后挥了挥手，院中舞乐声停，舞姬依次退下。何瑾弈面向座上皇后，琅琅背道：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

稚嫩柔软的孩童嗓音把字句咬得甚是清晰，皇后听着，面上笑容愈渐明显，在何瑾弈背诵一毕后轻轻抚掌称赞：“好个伶俐的孩童，本宫早便听闻何家小公子年不过五岁，却熟读诗书，绝顶聪明，想必来日定大有所为，是我朝中不可或缺的人才。”

李如茵起身福礼：“皇后娘娘谬赞了。”道话间偷抬眼望向宜妃，果见那位早已气得脸色铁青。

皇后对身侧婢女轻言几句，赏了李如茵一支金步摇，又赏了何瑾弈一枚翠玉。婢女奉赏而来，平怀瑱只在旁瞧着眼睛圆圆的何瑾弈，想着方才那首诗，打心中窃笑起来。

那边的何瑾弈领了皇后的赏，由着身旁母亲替他戴在颈上，少顷望向正座，终于对上了平怀瑱的目光。平怀瑱冲他眨眨眼，何瑾弈便被逗得笑起来，圆溜溜的眼睛弯成两道柔光闪烁的月牙儿，是说不出的可爱。

不时乐声又起，舞姬轻踩莲步再度步入舞池，两个小娃隔水袖相望，颇得乐趣。

两殿筵席经久不散，余音袅袅，至戌时方得宁静，依次序熄了宫灯，送走诸臣。

是夜，宏宣帝留宿凤仪殿，殿外挑亮明灯几盏。

皇后伺候宏宣帝更衣，见他情绪正佳，轻声述道：“今日筵席，尚书令家的夫人李氏携幼子前来赴宴，臣妾瞧着太子挺高兴，与那孩子很是投机。”

“哦？”宏宣帝睁开养神双眸，闻言笑应，“难怪瑱儿这一走便不肯再回乾清殿了。”

皇后也低声一笑：“宫中幼子不多，瑱儿爱亲近的更少，能与那孩子交好，臣妾倍感欣慰。”

宏宣帝听出几分兴味，追问一句：“何家小公子名作什么？”