毓华目光顿时变成刀子一样射过来，琉璃站在帘子底下，毫不示弱瞪视过去。

厅堂里因着她二人倏然变得沉静，片刻老太爷才挥手道：“听九丫头的，你们进去罢。”

何苁立看了眼琉璃，默默无言地领着一众人进去，琉璃排到末尾。也要跟进，老太爷道：“你慢着。最后老太太会唤你。”琉璃便又停步，依然站在帘栊底下。

长房的出来后便到二房，依次轮到四房，何修原红肿着双眼与聂氏领着一众房里人进内。等他们出来，青裳便来掀帘子，“九姑娘请进来，老太太有话交代。”

老太太独独与她一人交代后话。这似乎暗示了些什么，梁氏等人不时把目光瞟过来，毓华也死瞪着她的背影。

琉璃进得屋内，口里唤了声“祖母”，顺势在床前脚榻上跪下。老太太挥手让丫鬟们出去，然后拉住她的手，示意她坐下来。琉璃抹了把眼泪，在脚榻上坐下，老太太定定打量了她半日。缓缓道：“你跟你大姑母一样，面容生得好，娇而不艳，是富贵之相，将来自己再把握好一些，会有出头之日的。”

琉璃低下头去，啜泣起来。

“你以庶女身份留在府里，这个中的辛酸你也尝得多了，也该知道，世上本就有许多个阶层，而小小的一座宅院，嫡庶之间就是最大的分级。身为庶房所承受的一切这并不能怨别人，因为身为嫡室也有嫡室的苦处，她们不得不去防备身边一切有可能成为危胁的人，只要有这个分级存在，嫡庶之间就永远不可能和谐，我如今要跟你说的，就是要你在尝尽这一切冷暖后，今后一定要为你自己作主，堂堂正正地嫁出去做个原配夫人，然后守住你的丈夫，你的儿女，成为一个真正富有的女人。”

琉璃紧扶住床沿，咬紧了下唇听着，面上早被泪水侵袭得不成样子。

“对于你，”老太太咳了咳，喘息道：“我本来想着或许能等到那人来提亲，所以一直把给你准备好的嫁妆留着，想等着你订亲后再给你自己拿着。如今我等不着了，这是我自己小库房的钥匙，里头是给你的嫁妆，都让老太爷亲自清点过了。这钥匙有子母两把，一把给你，一把给老太爷，需得同时插入才能打开。你把它收好，出嫁时老太爷自会把那把钥匙给你。”

她伸手从枕下取出一把铜匙，交到琉璃手里，艰难地拍了拍她手背道：“你的婚事，只怕还要费番工夫，你自己，小心。你苏姨娘，也是个苦命人，你要，替我，待她好点。”

“老太太！……”

琉璃握紧这钥匙，伏在老太太身上痛哭起来。

交代完这番事情，这位被毒药折磨了两年有余的老人终于如释重负的吐了口气，瘫软了下去。

琉璃失声大哭唤来吴隐中，等侯在门外的一众人也纷纷涌进来，但是已经没有用了，吴隐中的银针不管怎么扎，老太太都已然到了油尽灯枯之时，无论琉璃与何苁立等众孝子如何痛呼，她都已只有出气而没有进气。

庆禧十三年小年夜巳时三刻，何老太太溘然归西。府里上下内外尽皆哀哭声一片，不到半日三道大门都已贴白告丧。

接下来便开始大举操办丧事。老太太的棺椁依例在府内停灵七日，等做完法事之后便移往城外金泉寺，直到满了七七四十九日后，才起棺下葬。琉璃在灵前足足守了二七，直到老太爷指派各房轮番进寺守灵，才随着队伍回到府来。

在金泉寺时京中各府也来吊唁，杜睿也拿着淮宁侯府的名帖来了。琉璃在廊下遇见他，隔七八步远站着，想与他打声招呼，终归没那攀谈的心情，点点头便要离开。杜睿追上来，憋了半日说道：“你放心，没事哩。”

琉璃不知他让她放的哪门子心，但终归不忍拂他这番好意，说道：“我无妨，多谢你。”

府里经此一事，自然又是另外一番光景。老太爷身子佝偻了好些，行动也不如从前灵敏了，足足休养了半个月才又回朝。加之苏姨娘也病了，琉璃如今不必在正院侍侯，便在旁照护了几日。苏姨娘甚是欢喜，没几日便就见好下了床走动。

梁氏因着何江鸿带着刘姨娘与臻华回来，一看年余不见，刘姨娘看上去竟比从前还要年轻了几岁，那臻华也出落了，心下便就十分不舒服，这两日便就缠着老太爷，让他在朝中打点打点，看能不能把何江鸿给弄回来。一面又回房劝何江鸿索性报请丁忧，暂时留在京中。她的话也就罢了，可禁不住淑华在旁一番细说，权衡了利弊，何江鸿翌日也就上奏报去了朝廷，报请留京丁忧。

毓华目光顿时变成刀子一样射过来，琉璃站在帘子底下，毫不示弱瞪视过去。