陈氏脸色一红，低下头去，面有愧色。明鸾却凉凉地说：“有房子住就不错了，我方才在府衙里，听那里的差役说，之前也有像我们家这样的流放犯家眷，连屋子都没有，要在后街搭糙棚子睡马路呢！”宫氏气恼地瞪了她一眼。

周合轻咳一声，把所有人的注意力都吸引了过去：“请让我把话说完！”

宫氏有些讪讪的，不自然地摸了摸鬓角。

周合继续道：“马掌柜原本安排的屋子确实还好，还为此付了十两的房租，因不知你们几时能到，特地租了两个月。但问题是，方才我派去帮忙收拾房屋的有一个是这里商号的伙计，他去过马掌柜租的房子，与你们现在住的根本就不是同一个地方！”

众人都吃了一惊，陈氏忙问：“难道是有什么地方出了差错？”宫氏也道：“会不会是中人使诈？”唯有明鸾想了想：“这个跟顶我们家缺的人是不是一伙的？”

周合答道：“是不是一伙的不清楚，但府衙的人虽私下收受钱财，却自有规矩，收了钱就得办事，否则谁还敢找上门去？马掌柜方才遣了人去衙门打听，才发现他那熟人被派往惠州府办事去了，至少要到七日后方才回转，房子的事就转托给了别人。”

宫氏马上问：“难道这人是自知心虚，逃了？”

明鸾却驳道：“我们家的事虽算不得什么，却也不是可以四处嚷嚷的，既然马掌柜敢托他熟人办这件事，可见那人是信得过的，不可能拿了钱就走人，一定是有别的缘故！”

陈氏连忙看向周合，周合叹道：“鸾姐儿猜着了，马掌柜上那熟人家里问过，才知道他是今天中午之前忽然接到差遣出城的，因为走得匆忙，只来得及跟家里人说一声，收拾了几件衣裳就走了。他老婆临时回了邻街的娘家省亲，得了信赶回来，都没见着人。马掌柜仔细问了问时间，恰好是在左班头他们押着亲家老爷他们进府衙之后不久的事，只怕还不足半个时辰！”

明鸾听出几分异状：“难道……是因为有人知道我们家到了，所以临时将我们打点好的人支开，好对祖父他们下手吗？那他们一定还有后招！”

周合点点头：“确实很有可能。”

陈氏顿时六神无主，宫氏也慌了：“这可怎么办哪？！好不容易熬到今日，却又遇上这等变故，莫非真是天要亡我们章家？！”说着说着便大哭起来。陈氏也跟着默默落泪。

明鸾不耐烦地看了宫氏一眼，站起身对周合道：“马掌柜现在在哪儿？他既然能打点好府衙的人，总不会只靠一个熟人吧？而且公文都下了，那知府必定是点了头的，可见广州府衙里做手脚的一定不是知府！只要不是知府，我们就还有希望！”

周合递给明鸾一个赞许的眼神，微笑道：“说得不错。我方才问过陈大志了，虽然押送犯人的公文是由左四jiāo上去的，但他跟在后面也对当时的qg形略知一二，据说公文是知府身边一位李师爷收的，后面打板子、入监等事也都是这位李师爷下的命令，甚至连章家人暂时未定卫所之事，也都是出自这位李师爷之口。我已经请马掌柜去打听这位李师爷的底细了，想必不日便有消息。”

明鸾松了口气，忙笑着向他道谢：“多亏您了，周爷爷，不然我们一定会抓瞎的！”

陈氏也含泪下拜：“一切就拜托周叔了。”宫氏也讪讪地跟着行礼。

“不敢，不敢，自当效命。”周合拱手微笑。

明鸾与陈氏、宫氏在茂元升后院匆匆吃了一顿饭，又带了一篮子点心宵夜，在两名伙计护送下回到住下。这时茂元升的人已经帮着将房子打扫gān净了，破损的院墙也用木板补上，换了新木门，屋中一应用具被褥都置办齐备，甚至连厨房门口的水缸里也挑满了gān净的井水。周姨娘见天色已晚，便做了些简单的饭菜，与玉翟、文虎一道吃了。明鸾她们进门时，正好遇见周姨娘在院子里刷碗。

宫氏将带回来的点心摆到桌面上，叫女儿来吃。玉翟却说已经吃过了，躲在屋里不肯出来。宫氏不悦，又不能对着女儿发火，便拿旁人来撒气：“周掌柜也真是的，方才说了半天的话，明明已经另行安排了住处，怎的还要我们继续住在这等鬼地方？！”她嫌弃地扫视周围一眼：“简直就是乞丐窝！”

他话还没说完，宫氏便忍不住cha嘴道：“那还真是多谢了，那位马掌柜实在是用心，特地给我们找了间破屋子，周围还住了许多不三不四的人！”