湘素叹道：怎么不要紧了，我的夫人。瞧您这些日子对姑娘的上心，若是姑娘真见了那何婆子，被她一求情心软了，回过头来又向您求情，您这心里不扎的难受嘛。

年夫人眉头微蹙，还没说话，旁边的杭锦抢了先：好了，这些日子都不怎么见你说话，这会倒是话多起来了。姑娘又不是个傻子，怎么会被人三言两语就哄了做出胳膊肘往外拐的事情。

湘素一噎，随后道：姑娘虽然嘴上说得厉害，但毕竟年纪小，又和夫人一样的心肠软

杭锦不以为意道：好了，你可别说话了，越说越糊涂。姑娘若真是那般不知好歹，先前在沈府早就替那何婆子求情了

正说着话，吴绫从外头进来了：夫人，婉柔姑娘来了。

让她进来吧。

片刻功夫后，年婉柔进来了。

年夫人看着她笑道：怎么今日想起到我这里来了，可是有什么事？

年婉柔嗔道：夫人，瞧您说的，我能有什么事，不过是想来看看您罢了，只是没想到刚才在外头还碰到了姐姐。夫人，我看姐姐一副心事重重的模样，有些不大高兴的模样，可是出了什么事？

年夫人倒也没想瞒着她，便将事情一五一十地说了。

没想到年夫人一说完，年婉柔立即贴心地安慰她道：您既然决定了让姐姐知道这件事，便放宽心就好，我相信姐姐一定会妥善处理，不会辜负您的期望的。

旁边的杭锦笑道：还是婉柔姑娘明事理，刚才湘素这丫头还生怕清沅姑娘会心软，放了那何婆子一马，这是说的什么胡话。

只是年婉柔欲言又止。

年夫人向来微扬的嘴角敛了稍许，语调还是温柔地问道：只是什么？你但说无妨。

年婉柔叹了口气：我只是觉得，姐姐她实在是心硬了些。何婆子再怎么不好，到底于她而言是有养育之恩的。当日老爷从沈府带她回来的那样仓促，她也未曾替何婆子求过半句情。回到了家中之后，更不见她对养母有半分惦念之情。我实在担心

她原本还添油加醋地说着，但话说到后半段，已经察觉到不对，声音渐渐又低了下去，不敢看年夫人脸上的神情。

年夫人替她说了下去：你是担心，无论日后我对清沅再怎么好，她都不会放在心上。若是有了机会，会像对待当初的何婆子一样对待年家？

年婉柔低声道：婉柔不敢。

年夫人轻轻地叹了一口气：婉柔，我知道，清沅的回来你并不是那么情愿。你怕她一回来了，你便不是年府唯一的姑娘了，怕我们会因此耽搁了你，对不对？

年婉柔低垂着头，面皮慢慢涨红了，仍低声解释道：夫人，我没有这么想过

这话连她自己都不信，所以说到最后她声如蚊蚋，几不可闻。

年夫人继续道：婉柔，我希望你能明白，清沅这十多年流落在外，过的日子只怕比你当年还不如。你家中虽然败落，但总归是正经的小姐，但清沅却沦为奴婢，任人驱使。你要我或者清沅为此而感谢那何王氏？我实在做不到。

年婉柔低着头，一言不发。

倘若当年是清沅流落在外，何王氏只是偶然捡到了她，在并不知道她是我年家女儿的情况下，将她抚育成人。那么今日我年家上下，自然应当对她感激不尽。但情况并非如此，她包藏祸心在先，使得清沅沦为奴婢在后，与那人拐子有何分别？若非沈大人明察秋毫，日后我唯一的女儿还不知要落到什么境地，这样的人，你让我们如何看她？

年夫人继续道：你道是清沅天生心硬如铁石，我却巴不得她把那何王氏忘得干干净净。若她真的要死要活地护住她这所谓的养母，反倒会让我心寒。我的女儿，她可以心冷如铁，但绝不能是个糊涂虫！

年婉柔气势不足地申辩道：即便如此，但她们相处多年，总不能没有半分感情

年夫人向来温柔的眉目此刻已经是一片冷肃：若是她能跟一个整日唆使她做无耻勾当的小人母女情深，我只能当作从未有过这个女儿。清沅已经同我说过，她在几个月前出了一回事，前事尽消。上天既然让我们在这个时候找到她，便说明这是天意让我们母女相认。

年婉柔不做声了。

年夫人看了她一眼，问道：将心比心，倘若是你，因为何婆子这么个人多年流落在外，为人奴婢，任人打骂，而后被自己的家人接了回来，你也能和原来那人母女情深吗？