沈端砚看着她道：皇后娘娘当真就确定，有朝一日太子殿下长大成人，知道了您今日的所作所为，不会有任何反应？还是说等到有朝一日，你挡了他的路，他就不会也像您除掉他的父皇一样，对你也下手？

小皇后倔强道：不会有那一天。若是太子能顺利登基，我退居后宫，绝不干涉政务，更不会有垂帘之事。太子年幼，登基之后一切全权交由沈大人您来辅佐，太子也教给您来教诲。至于将来有一日，太子是否会知道今日发生的一切，就要看您想怎么选了。

沈端砚眉头微蹙：你想说什么？

小皇后咬了咬牙，一撩凤袍跪在了地上：沈大人，你可以怀疑我，但你也为你留在沈府的妻女妹妹好好想一想。陛下对你动手不过是迟早的事情，想来你也清楚。你才过而立，正是大展抱负的年岁。陛下给不了你大展拳脚的机会，太子可以。我之所以敢铤而走险，正是是看重了沈大人您的才能与品行。

见沈端砚不说话，她仍不死心道：我不过一个女流之辈，虽然使得微末伎俩侥幸得手。但等天亮之后群臣觐见，若是他们有心刺探起陛下的真正死因，我也瞒不过去。到时候自然是死路一条，除非沈大人肯帮我。眼下是生是死，我的命全在大人手中，全由大人定夺！

沈端砚盯了她良久，才叹了一口气道：当年先帝告诉我，之所以选了皇后娘娘做了他的儿媳，乃是由于娘娘性情刚毅果决，与陛下或能相补。想来先帝当年也想不到，会有今日之祸。皇后娘娘就是这么报答先帝的恩情的？

提起已故的宣平帝，方才还一直振振有词的小皇后终于苍白了脸色。

她对皇帝有怨，所以还能撑着一口气和沈端砚理论，但对于已故的宣平帝，她却还是敬重有加的。当年若非宣平帝亲自点了她做儿媳，否则皇后之位也轮不到她来做。

她低垂着头，良久才讷讷道：所以我说了，我绝不做垂帘听政之事，一切全由大人处置。我之所以敢将一切筹码都压在大人身上，只因大人曾经是先帝看重之人。我相信大人不是那等贪恋权位的乱臣贼子，也相信大人定然能将太子真正教成一个英明果敢的帝王，而不是像他的父皇一样昏聩！

说到最后，她抬起头来，仰视着沈端砚，眼神中带着祈求。

终于，沈端砚开口道：陛下有今日之祸，我身为太傅，自然有一份不可推脱的责任。若是揭穿了你，即便太子殿下即位，日后也免不了要受世人指摘。我也不愿看着太子殿下将来重蹈覆辙。太子年幼，还需要您来照顾。还请皇后娘娘放心，之后的一切事情交由我来处理。

说着，他亲自弯下腰来搀扶小皇后起身。

听到他应允，小皇后这才长长地舒了一口气。借着他的力，从地上站起。

她知道，有了沈端砚这个首辅帮忙后，接下来的事情就顺理成章了。

只是她到底还是年轻，这会整个人松懈下来后，才觉得有几分茫然与慌乱：首辅大人，接下来我们应当怎么办。

沈端砚看向殿外黑沉沉的夜，语调悠然道：自然是昭告群臣，陛下驾崩的事情。

第二百二十章

当

当

当

初晨第一缕浅金色的日光刺破京城上空的云层时，早已有无数平民百姓打着呵欠来到自家庭院或者门外的街道上，准备为新的一天忙碌生计，突然听到这一阵钟声。无论是贩夫走卒，还是晨起的士人女子，都纷纷驻足，下意识地抬头向皇城方向望去。

那钟声宏大悠长，一连响了九下，乃是丧钟。

自从沈端砚离去之后，年清沅整整一夜未能阖眼。直至天明时分才靠在床边打了个盹，意识昏沉之间，突然听得这阵声音，顿时整个人都惊醒了。

她迷迷糊糊地叫了人进来，而后才揉着眼问道：出什么事了，这是什么声音？

青黛低声道：奴婢也不清楚，只是这声音应该是从皇宫方向传来的。

年清沅揉眼的动作一顿，良久才放下手来，轻轻叹了一口气。

除了祭天等重要的日子外，皇城鸣钟，只有一种可能，宫里有贵人薨逝了。而宫里值得鸣钟昭告天下的贵人至多不过两位，其中一位昨夜突然紧急召了沈端砚进宫。

那么只有可能是小皇帝驾崩了。

虽然从昨夜起，年清沅就猜到有这种可能，但真的确定后，心里还是起了滔天巨浪。