魏祈宁皱眉，果然醉了，遂招小厮来将他搀扶起来，灌些醒酒汤。她又生怕他夜里着凉发病，取了厚厚的毯子给他盖住，将他送上马车回府。

魏祈安在旁静静望着，待马车渐渐走了，才意味不明的望着魏祈宁道：表兄当真是喜欢兄长，让弟弟刮目相看。

他从前只以为表兄对魏祈宁是一时好奇，毕竟他母亲到郑府没少说过大少爷无能的话，却没料到表兄竟真的如此喜爱魏祈宁，让他也不禁多留意起来。

如今的魏祈宁，好像真的变了，变得不那么无能，也不那么令人鄙夷。

魏祈宁笑了，在夜色中笑得柔和而清澈：不过是沾了二弟的光。

魏祈安望着那抹笑容，心中对兄长曾经的不屑竟是消去大半，半晌说不出话来，只好转身离开。

宴散后便是九月，魏襄还记着晋王殿下，让魏祈宁亲书信一封，与他备的谢礼一份，一同送去晋王府。他的心思很明白，借着晋王的面子，攀上太子殿下，将来两个孩子的仕途能更顺些。

魏祈宁自然也晓得要答谢，一封信既要表谢意，又要表忠心，还得说明将来会继续发奋，争取在会试中得个名次。

她修修改改写了三遍，又觉晋王事务繁多，应当不会有那样多的闲工夫来理她，上回的礼物，说不定也只是一时兴起，遂把洋洋洒洒的三页信删了又删，只剩一页，再照魏襄的吩咐，在结尾处附上魏祈安的成绩和问候。

信送去数日，皆未有回复，直到魏家人已不抱希望，晋王府才送来一封回函。

魏祈宁当着众人的面拆开，只见一张薄薄信纸上，只寥寥数字：会试还需用功。

郑氏见晋王一点没提魏祈安，疑心魏祈宁根本没替她儿子说话。魏襄则有些失望，摸不透晋王到底是否赏识魏祈宁。

郑氏道：老爷，晋王殿下日理万机，高高在上，说不准上回不过一时兴起罢了。依我看，不如我多到兄长府上走动，兄长管着禁军，在太子殿下跟前也说得上话。

魏襄沉吟片刻道：也罢，就如夫人所言。他转向两个孩子，你二个今日起便要收起心思，好好预备会试，考上进士，方能真正踏上仕途。

魏祈宁二人自然知晓，他们靠着家族恩荫的监生身份，才能跳过童试院试，直接参加乡试，后面的会试是真正定高下，此时万万不能松懈。

国子监的课业已恢复，因魏祈宁考上了武举，龚劲松等也不再反对她每日到校场练习，讲四书五经的学正和博士，也对她不那样厌恶，倒是教策论的先生，看了乡试答卷，又见她当真是虚心好学，也渐渐对她改观。

魏家也有老太太做主，专门请了教习武经的先生，每日放学后教导她一个时辰。

如此一来，魏祈宁的时间安排得越发满当，出了月初和月中休沐两日，几乎再无闲暇理会旁的事物。

直到十一月里，庆国公府上派人递来帖子，十一月十八乃是世子郑怀文十八岁生辰，邀魏家两位少爷同去。

郑怀文过去常在慈恩寺静养，此番是头一回在府中请大伙儿做寿，魏祈宁自然是要去的，只头疼这寿礼该如何预备。

她知郑怀文喜读书，便通过芳林堂黄老板多方打听，终于寻得前朝流传下来的善本书一套，咬牙花一百两高价买下，当作寿礼。

当日寿宴，除国子监的几位同窗，大多是京中其他勋贵官家子弟，其中身份最贵重的，当属忠靖公刘志国之子刘子坤。

忠靖公乃是楚王赵渊生母刘贵妃的亲兄弟。自上一任中宫，太子和晋王的生母和懿陈皇后薨逝，今上便始终空悬后位，如今刘贵妃摄后宫事，俨然便是无名皇后，忠靖公一门在京中，也享国舅待遇。

魏祈宁记得，南境那场战事，忠靖公刘志国便是前往宣旨的钦差，千里迢迢从京城赶去，一道圣旨至元江，让魏骁含恨而终。

席间她多留意刘子坤行止，只见他送的寿礼乃是前朝一位书法家的真迹，全天下独一份，价值不下三千两。

魏祈宁皱眉，照忠靖公每年两千石的俸禄，再加上官给的庄子，田产，房屋的进项，无论如何也不过数万两，刘子坤却能出手如此阔绰。

也不知是忠靖公得了楚王授意，要好生拉拢庆国公，还是他们另寻了捞钱的路子。

因是晚辈做寿，庆国公府的长辈们便都不出面，只由着他们一行人吃酒听戏，胡闹一阵。

日头渐渐下沉，郑怀文是寿星，被灌得不省人事。魏祈宁恰巧在旁，便与小厮丫头们一道将他搀扶回屋去。