褒城县不大，城周三里，但就是这样一座小城，给庞劲明的第一印象却是四个字——守备森严。

这倒不是说其城给了庞劲明不可攻陷的感觉，而是这些年征战下来，横向比较，很少遇见这样规模的小城却有着堪比府城的守备力量。

庞劲明是从南走来的，路上接连路过苞中城、万石城等几个前朝的废弃治所，这些城池虽然还有百姓居住，然而和其他地区很多废城一样，墙垣年久失修，已不再是坚固的区域性堡垒。可是，在褒城县的这些废城中，居然无一例外都驻扎有数百官军，这样的兵力密度，几乎比肩他刚刚离开的汉中城。

多年的经验让庞劲明不得不怀疑，是不是有着一股官军刻意隐藏了行踪，偷偷增援到了这里？然而，若是增援，按理说应当进入汉中协防，进驻这么一个无足轻重的小城，却是为何？难道是为了作为奇兵，等待着机会以达到出其不意的效果？还是与汉中城互为犄角，邻相呼应？一个个问题纷至沓来，不断堆上庞劲明的心头，他越加觉得，自己临时起意，折道来此探查的决定是完全正确和必要的。

作为赵当世极为倚仗的百名夜不收之一，庞劲明既感到无比的荣幸也感到沉重的压力。尤其是数月前他曾在施州卫暴露，给当时还是大明官军的覃进孝活捉，更使他铁了心立志得做下一番大功来洗刷这个耻辱。

此次暗通汉中城军头柳绍宗，赵当世特意吩咐了他沿途注意搜集战况消息，按着这一条，他临时折来褒城县，倒不算是节外生枝。

褒城县的东南门近在眼前，庞劲明下意识地紧了紧领口。他剥了那个倒霉蛋的一身官兵服饰，换上后又取了对方的军牌、通牒等等，赶了数十里路过来，打算混入县城，一探究竟。

绕过几个哨台，庞劲明缓步靠近城门。城门站着三四个拄着木枪的官兵，城头上也有两个带弓的向下张望。

几个百姓推着车陆续入城，庞劲明低着头，抱着手，想混在这些人中一起进去。不过，城下那几个官兵眼尖，其中一个貌似小头目的吆喝一声，其余几个立即就打点起精神，凑了过来。

看官兵上来，那几个百姓好些惊慌，嘴里嚅嗫：“官爷，小的、小的……”

“不找你们，走开走开！”那小头目不耐地摆摆手，那几个百姓如蒙大赦，毫不停留地抱头鼠窜，只留庞劲明一个被截在城外。

“你，叫什么？”那小头目玩着手中的一柄牛角刀，歪着脑袋靠上来问道。

“这位兄弟见外了，小弟也是这城里当差的。”庞劲明不太笑，但是在这种情况下也不得不挤出笑意，同时挺了挺胸膛，有意将一身皂服展示出来，提醒对方自己的身份。

那小头目与几个伴当对视片刻，转过脸道：“可褒城内我却没见过你这号人。”听得出，他对庞劲明的这身外衣没意见，而是对里面裹着的人有些怀疑。

“你们见过他吗？”那小头目顾问其他官兵，不出意外，他们全都摇头称否。

庞劲明满脸堆笑道：“大哥说笑了，怎么拿小弟寻开心。”

“你叫什么？”那小头目没理会庞劲明，再次问道。

“小的姓刘，大名黄郎。几位兄弟若不信，这里军牌为证。”庞劲明对此早有准备，解下腰间的军牌递上去。

那小头目接过细看，形制上没发现什么破绽，就叫过蹲在城门洞子里一个瘦猴般破落户打扮的闲汉，道：“七郎，你来看看。”