钱谦益点头道：“正该如此，千金易得、知己难求。譬如司马相如与卓文君、李易安与赵明诚，相濡以沫、琴瑟和谐，人生能得一知己白头相偕，是至乐事也。”说话时，眼神中却不自觉流出几分失落。

赵当世笑了笑，接着道：“柳姑娘随后说‘吾非才学如钱学士虞山者不嫁’。”更道，“虽是戏言，然转念想，彼既为张西铭所称，凡夫俗子怎能再入她眼。可要说天下间还有谁能与张西铭比肩的，除了牧斋公，倒真别无他人了。”

林吾璋也来凑趣道：“老师学富五车，但缺一人洗笔研墨、标籍查册。若能有柳姑娘相伴守护，当真神仙眷侣，羡煞旁人。”

饶是钱谦益见惯阵仗，这时也不禁脸红，连连摇头道：“说笑了，说笑了”

赵当世点到即止，话题一转扯起了别的事。然而与钱谦益相谈时，已能感觉到其人多多少少有了些心不在焉，心中甚慰。

主事告毕，赵当世过不多久便与钱谦益辞别。走出半野堂，林吾璋路上问道：“赵公，你要与牧斋公结交，怎么这就走了？既然与柳姑娘相识，正可利用起来，牵线搭桥。”

赵当世回道：“行事过犹不及，牧斋公是尊长，男女私情岂容我辈指手画脚，鞭辟过深，反引起警觉反感。有缘千里自相会，牧斋公与柳姑娘都是风流人物，自有主张个性，静观可也。我只起个头，若真成了，往后牧斋公处，就多份人情；纵然未果，也不尴尬。”

林吾璋闻言，暗自点头。

拜访完了钱谦益，余路皆无他事。过一日，一行人马不停蹄离开常熟，直驱镇江。但行到一半，只觉陆路冰封难行，故而临时改弦易辙，在常州府江阴县的夏港雇船，提前行水路。

溯江而上，正月底，复达安庆。赵当世想着上次与史可法不欢而散，心存芥蒂，欲以林吾璋作陪，再访其人，但被告知史可法岳父病重，已经告假省亲去了，由是作罢。

二月中，出南直隶至湖广蕲州附近，闻监军道袁继咸近期以辰州兵驱贼，州城附近不太平。于是一行人从马口镇上岸，走大冶，绕行至武昌。一路道路艰辛，并不好走，中途亦多发状况，短短路程，却花去了将近半月时间，到了二月底，方才到达武昌府城。欲渡江，又得讯湖广巡抚方孔炤以楚将杨世恩、罗安邦等击流贼于黄陂之木兰山，兵荒马乱，江面封锁戒严，只舟不得渡。

武昌府贼寇复猖的情况引起了赵当世的注意，他将华清与林吾璋安置好，由邓龙野与满宁保护，自与周文赫前往沿江地带探查情况。绕了一圈打听，才晓得原来去年底“混十万”马进忠迫于形势，向左良玉投降。回营在郧阳山区又与已经招安的曹营生隙，“老回回”马守应与“革里眼”贺一龙屡要招抚不成，便重新出山，流窜在楚豫一带。近期来回湖广黄州府与河南汝宁府二地，因此引发兵祸。

历数当今依然负隅顽抗的巨寇，唯剩陕西闯营与湖广回营，形势对官军而言似乎一片大好，然而赵当世却始终放不下心。他深知朝廷在没有后续切实举动的情况下就招降西营、曹营，虽能解一时之渴，却没有办法彻底解决问题。熊文灿的所作所为，只不过是当年杨鹤的又一翻版，过往的经验告诉赵当世，在这貌似平和的气氛下，依旧暗流涌动。这也是他人在外，却一刻也不敢多耽搁的重要原因。

三月初，回营再度请降于监军孔贞会，双方斡旋，干戈稍息，江禁短暂接触。赵当世一行人趁此机会，不敢走黄州，转走德安府，经孝感、云梦、安陆、随州回到枣阳。这段陆路的回程与去程的安担截然不同，一路异常紧张，若非赵当世有着多年行伍的敏锐性，数次都几乎要为流贼所捉。中旬，先抵枣阳范河城。