北直隶保定府，庆都县以南清风店。

马蹄笃笃，踏着坚实的土地愈行愈慢，直至在一道溪流前完全停下。

“吴爷请留步，送到这里即可。”棕马之上，陈洪范抱拳致礼，“这里已是定州境，离军太远，恐怕给吴爷带来不便。”

“好。”吴三桂跳下白马，招呼左右扈从，“给陈公。”

陈洪范从扈从手中接过一个包裹，只觉得沉甸甸的，又听吴三桂道：“陈公此去路途遥远，我吴三桂不能相送，只能增些盘缠聊表歉意。”

“吴爷客气了。”陈洪范点点头，将包裹转手交给侧边的赵元亨。余光瞭见，赵元亨低头垂目，竟是正眼都不看吴三桂。

陈洪范暗自叹息，但见吴三桂说话间脑后随之晃荡的那金钱鼠尾小辫，亦是不忍卒睹。

吴三桂敏感觉察到了两人的态度，脸色黯淡，涩声道：“陈公、赵兄见谅，形格势禁，不如此无以保全关辽军。”

山海关之战，为了请动清军施以援手，吴三桂剃发降清。顺军败后，清国主帅、睿亲王多尔衮立刻承制封吴三桂为平西王，并赐玉带蟒袍、貂裘鞍马、玲珑撒袋等物，以示恩荣。关辽军上下将士自吴三桂以下，也尽皆剃发。

清军既胜，与吴三桂军一刻不停追击败溃的顺军，先后在抚宁卫、卢龙县、通州等多处交战，顺军力疲，连战连败，兵马死伤无数，辎重亦大多被缴。顺军退回北京城，李自成认为败局难挽，便在刘宗敏、牛金星等文武的劝说下匆匆登极称帝，接着在北京城外与清军、吴三桂军进行野战，意欲奋力一搏。然而胜败之势已明，顺军士气低落无复战意，刘宗敏、唐通等将均在战斗中负伤，顺军屡战屡败。李自成无奈，挟吴三桂之父吴襄上城，大呼吴三桂投降。吴三桂让吴国贵射杀挟持吴襄的顺军兵士，李自成见招降无望，立刻杀尽吴家三十八口，高悬示众。

吴三桂悲愤交加，催督兵士猛攻城池，李自成与文武重臣商议，决定放弃北京，于是放火烧宫城、权贵宅邸及城外草场，兵分几路突围而出。吴三桂人少，未能阻拦，“以为先帝服丧，拥立东宫”之言进北京，得到了北京旧官臣民的拥护。可是后续清军入城，人皆大惊，相顾询问不知其故。直到多尔衮发布政令，声称为崇祯帝服丧，且率军前来是为了“与诸朝绅荡涤前秽”，众人才知清军是吴三桂请来的救兵。但是过了几日，传闻中被吴三桂“从贼中夺回”的太子乃至两名亲王并未出现，且多尔衮接着便开始选官录用，连发政令，明眼人都看得出，清军“吊民伐罪”为虚，入主北京为实。譬如高而俨、张家玉、党崇雅等好些降顺明朝旧官并不愿意降清，多偷偷出城难逃，但亦不乏如冯铨、龚鼎孽这类人将错就错，受清军诏令任职之人。

多尔衮一面着手安定北京局面，一面派遣吴三桂、阿济格等率军继续追击顺军，在涿州、保定连胜顺军。昨日，清军在庆都追上顺军，战于城东，顺军大败，大顺蕲侯、前营制将军谷英战死，损失惨重。经此一战，北直隶顺军的威胁基本消除，多尔衮旋即传令吴三桂与阿济格等军班师暂回北京。陈洪范与赵元亨期间一直跟随吴三桂军队行动，自不会再回北京，便趁机提出了南返，吴三桂故而出营相送至此。

陈洪范沉默片刻道：“吴爷委曲求全，陈某省得，但身在蛮邦，切不可忘故国。”

吴三桂白皙的脸颊微微透红，点头道：“陈公放心。”说着转言，“闯贼失了北京，各地反抗烽火四

起。此去路上，还需小心。”

当初顺军攻占北京的同时分派了许多官员赶赴山东、北直隶等地任职。原有顺军之威压着，地方上大多顺从，但现今顺军败了，各地打着“反顺复明”的旗号暴动风起云涌，无处不战乱。

陈洪范无话多说，正待要走，但吴三桂又把他叫住，说道：“有件事，还请陈公沿途帮忙留意。”

“何事？”

“几日前我出北京，在城外遇见了熊文举、龚鼎孽、涂必泓等人。”

“哦，是他们。”陈洪范点点头，知道这些人都是国子监的官员。

“说来也惨，起初他们着短袄敝裤，又用蒙住妻妾的头，浑如流民，我还没认出来。”吴三桂摇着头道，“倒是龚鼎孽的小妾，虽以泥抹脸怕引人注目，还是给我认出了。”

“吴爷认得龚鼎孽的小妾？”