年关过去后,很快便迎来了开宝八年的殿试。
吕蒙正、温仲舒在省试上也不负众望于成千上万的解举人中杀出了一条血路，挤进了前五十，成功晋级殿试。
沈霁还是十分关心朋友的殿试成绩的,毕竟很多时候赵老大都只取个位数的进士,上一次的殿试及录取人数都是因为特殊情况，谁也不知道这次赵老大会不会恢复原来的取士规则。
她不清楚的是,负责主持殿试的扈蒙原本选出了王嗣宗的卷子为第一,但赵老大拿到了卷子，看了一圈,在上面看到了一个熟悉的名字——吕蒙正。
他想起沈霁曾经跟自己提过，吕蒙正此人明明出身官宦之家,却因为父母亲不和，自己维护母亲而跟着母亲一起被赶出了家门，这些年住过寒窑、也曾流落街头，读书都是靠自己到处游学、蹭课，比起父亲为成州军事判官的王嗣宗,他算是真正的寒门子弟了。
赵老大又把几名进士招到跟前亲自考验他们的口才和思辨能力。吕蒙正面见了他，并没有结巴，也依旧保持自己的礼仪,回答的问题思路清晰、有条有理，加上沈霁带来的滤镜,赵老大十分高兴,于是钦点了他为甲科第一,让王嗣宗落到了第二去。
对于这次赋予第一的名号,赵老大也想出了新花样,冠予甲科第一为“状元”,——这是基于省试第一的“省元”衍生出来的名号。至于为何是“状元”而不是“殿元”,这是因为自唐朝开始，举子们投状报考，因此第一名有“状头”之称，赵老大嫌弃“状头”不好听，便改成了“状元”。
温仲舒也进士及第了，不过名次在十名开外，但这也足以让他跻身士人阶层了。
这次的殿试一共录取了五十人，前五为甲科进士，赐进士及第。后十五人为乙科第一等，赐进士及第，最后三十人为乙科第二等，赐进士出身。
也就是说，殿试中并没有黜落的考生，而这次录取的人数比之前多了近一倍，十分令人惊奇。
有人就此事上书询问，但赵老大没有给出明确的答案。
而且赵老大对此次的新科进士颇为优待，先是给了二十万钱给吕蒙正，让他这个状元带着进士们办“闻喜宴”。其后在授官一事上，一改之前给新科进士们安排低级官阶的规则，给甲科进士授官将作监丞，通判诸州；乙科第一等进士则为大理评事，知某县；乙科第二等进士授初等幕职官、判司簿尉。
这次的殿试不仅把进士分了三等，还把他们的待遇拔高了，这令前面十一届进士羡慕不已，毕竟他们拼死杀出一条血路，却是跟如今乙科第二等一样的待遇。
好在有不少人早已经升官，他们再回头计较这些没有意义。
况且赵老大这次做出的改变，也是经过了朝臣们赞同的，早在去年便已经商议和制定了一套体制，这次是初尝试。
沈亿陆和薛正安这些老臣倒是明白赵老大的用心，——赵老大这是不想再放任自己的弟弟四处拉拢朝臣，于是也开始收买人心。
首先录取进士的人数为去年的一倍，这对读书人而言是一个极好的消息，说明他们考取功名的概率变大了，这使得赵老大在读书人中的威望进一步提高。
其次，他提高了给进士们的待遇，这些进士为官后，必然会十分感激他，忠于他。
最后，赵老大这是出于一统天下的考虑：他并没有规定只有大宋的读书人能来考科举，不管是吴越国的读书人，还是江南地区、北边的刘汉政权下辖的读书人都能来大宋考科举。
给出如此优待条件后，不少江南地区的读书人果然闻风而动，纷纷出逃江南，投奔大宋。
而这让本来就因战事，与宋军僵持不下的江南局势更加动荡不安。
八月，金陵城破，江南国主在臣子张洎的建议下，终于选择投降。江南政权也随着江南君臣归顺大宋而宣告瓦解。
江南君臣到汴梁的当天，沈霁与李云杳也到街上去凑了一番热闹，回家后便给在升州当通判的吕蒙正等老友写信，与他们分享了自己再见江南国主等人的见闻。
因江南国主曾经好几次拒命不归朝，这惹怒了赵老大，因此被赵老大封为“违命侯”。
比起西蜀灭国后，被封为秦国公的孟昶，江南国主的这个“违命候”的爵位真是满满的嘲讽之意。
最近汴梁的话题都是江南国主，不过时人提及他，都是嘲笑和侮辱。沈霁并没有跟他们一样去贬低江南国主，而是兴致勃勃地说她知道江南国主住哪儿，看看有没有机会让赵老大准许自己去找江南国主讨要一些诗词文章。
当然，眼下局势还十分敏感，沈亿陆肯定不会放沈霁这般行事。
——赵老大平定江南后，给曹炳、潘美等人都加了官，又给此番蹭了军功的赵德昭加封齐王，加任检校太尉兼侍中，从居赵光义、赵光美之下，一下子与赵光义站在同一高度。
这让赵光义很是不高兴，面上无动于衷，私底下小动作不断，于是朝堂上的气氛变得更加紧张诡异。
正值吴越王要入朝觐见赵老大，——这次大宋能顺利平定江南，吴越也功不可没，吴越王拒绝了江南国主联手抗宋的建议，派出了军队与宋军夹击金陵，这才加速了江南被平定的步伐。
吴越王此番亲自入朝，足可见其归顺之心，让赵老大十分高兴，也很重视。于是他便让自己的两个儿子前去睢阳迎接、招待吴越王。
赵老大的小儿子赵德芳也已经十七岁，到了出就封国的年纪，他也没什么功绩，便按部就班地先从“防御使”开始做起。——这是赵德昭、赵光美当初的起点，他也不能例外。
而这次安排他跟赵德昭一同去迎接、招待吴越王，也是赵老大给他制造名声的机会。
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