李北海见薛应雄并没有怪罪的意思，一直悬在嗓子眼的心又重新放回裤裆里。眼见范小刀与薛应雄谈笑风声，心中不由对范小刀刮目相看。

他在京城混迹四十多年，才混到了从六品，在京城这个房子塌了都能砸死个部堂地方，从六品的职务几乎可以忽略不计，范小刀入京不到一月，就能结识薛应雄这种权贵，不由重新评估与范小刀的关系。

大人来了，自然不会吃残羹冷炙，重新置办一桌酒菜，几个人畅饮起来，李北海哪里敢落座，站在一旁端茶倒水，好不勤快。

范小刀道：“本来今日宴请，是有一事求李大人……”

李北海慌忙道：“在薛大人面前，小弟只是个打工人，哪里敢称大人，范小哥真是折煞我也。有话快快请讲。”

“今日来此，一是应那北周拓跋白之约，二来呢，有事相求。小弟初来京城，好不容易谋了一份差事，每月一两二钱的饷银，还要拿出二钱来贴补副提司大人，让本就捉襟见肘的日子更是雪上加霜，今日作东，请李老哥卖薛大人个人情，那二钱的例钱……”

薛应雄哑然失笑，“敢情这顿饭，不是白吃的……不过，老夫的面子，就只值那二钱银子？”

李北海心说这家伙真是哪壶不开提哪壶，不过，此刻他哪里敢说半个不字，道：“小哥哪里话，有薛大人从中周旋，小弟自做个主张，从下月起，每月给你添三钱银子。”

范小刀狐假虎威，一来一回，涨薪三成，他心满意足的抿了一口酒。

“那今天这顿饭……”

李北海拍着胸脯道：“今日范小哥在百花楼的一切花销，都包在老弟身上！”

一个四十多的人，口口声声喊比自己小二十岁的人为老哥，一旁的薛应雄看不下去了，怎么看李北海都碍眼，道：“老夫与范小弟有事要谈，慕容，你是南镇抚司的统领，与李提司算是同行，你俩去一旁切磋一下。”

慕容铁柱绷着脸，“李提司，请吧。”

李提司提心吊胆，慕容铁柱统管的诏狱，乃天下第一大牢，里面折磨人的手段更是花样百出，跟他们相比，六扇门的大牢简直是小巫见大巫，连连道，“请大人指教。”

慕容冷冷道：“大人是不想见到你，把你支开而已，你若真想请教，改日到南镇抚司来，我让你亲自体验一下我们的服务。”

李北海吓得面无人色，只得在远处垂手侧立。

席间范小刀与薛应雄提了几杯酒，赵行是礼部尚书之子，见到薛应雄并不怯场，倒是牛大富显得有些拘束。

“多谢薛大人赏光！”

薛应雄道，“叫大人有些见外了，你是故人之后，初来京城，又举目无亲，喊我一声世叔倒也无妨。”

范小刀打蛇随棍上，“多谢世叔！”

“怎么谢我？”

范小刀道：“我也没什么可报答的，要不我每月把多出来的三钱银子给你送过去？”

“我是那种人嘛？”

范小刀想起那夜去他府上情形，笑道：“要不每月我请大人来喝一顿花酒？”

薛应雄微一尴尬，看了一眼赵行和牛大富，“此事容日后慢慢详谈。不过，今日之战，我确是帮你出了不少力的。”

范小刀想起诸葛贤余那番话，道：“晓生江湖那些文章，是世叔找人做的？可这又是为何？”

薛应雄道：“一来是杀一杀北周的锐气，二来嘛，小刀你尚且年轻，又得了宋兄一身武功，若是只甘心做一个杂役，那也未免大材小用了。”

“我来京城也不过是权宜之计，不料困在此处，并没有那么大抱负。”

薛应雄道：“那是因为你没有坐到那个位置上。”

“拓跋白不是易于之辈，可你又如何笃定，我一定能获胜？”

薛应雄笑而不答。

“喝酒！”

推杯换盏之间，已是二更天。

百花楼中，人声鼎沸。

范小刀已有了醉意，可今晚的另一位主角，却始终没有出现。百花楼内，众人已知晓坐在角落的这一桌人的身份，不断望他们这边看来，不过，有锦衣卫四大护卫相随，也没人敢上前造次。