“不用。”大太太毫不领情，“我还没老，胳膊腿好端端的。”

素华只好缩着手脚跟在她身后，下了楼进了小厅，大太太突顿住脚步，扭头转身看着素华咬了牙，素华退后一步躬身听训。

大太太指一指绣楼，厉声斥道：“四姑娘是老二夫妇的心头肉，我是千小心万小心，生怕她有任何闪失，你倒好，撺掇着她出去闲逛，你好一起去耍。”

“昨夜里有几个姑娘约着四妹妹出去，四妹妹今日才提起……”大太太不容她说完，冷哼一声说道，“咱们是什么样的人家，容儿是什么样的人物，岂能跟村子里那些野丫头一起厮混，一个个整日抛头露面没个正经。”

素华还想说什么，大太太摆摆手：“到时辰了，你去厨房里瞧瞧去，有两道菜，要改一改。”

素华心中叫苦不迭，家中一日三餐都是婆母前一日备好单子，她打发人准备，这临时一改，又得一通忙乱，若耽搁了午膳的时辰，又少不了一通训斥。

拔脚向外吩咐采买的婆子去菜户家中买菜，又追出侧门吩咐：“要快，还要新鲜。”

婆子有些为难：“都这时候了，没有太新鲜的菜了。”

“快去快去。”素华从荷包中拿出两角银子，“只要快而新鲜，多花些银子也行。”

婆子接过银子匆匆而去，素华待要回走，门前坡上下来一人，恭敬作揖道：“小大嫂，可能讨碗水喝？”

素华凝神看过去，是一位十五六岁的少年，服饰考究长手长脚，眉如墨眸如星，唇角微翘，含一丝客气的淡笑。

素华愣了愣，少年又道：“我住在村头财神客栈，刚刚跟人凑热闹，到后山去看乔财神家祖坟的风水，他们拿着罗盘琢磨坎离艮兑，我不耐烦，就四处走了走，这会儿日头升高，渴得嗓子里直冒烟。”

“好好好，请公子稍候片刻，这就叫人端茶来，”素华转身向里。

进了偏厅又过正堂，就听身后有人说道：“没想到此处有这稀罕物。”

素华惊讶回头，原来是那少年跟了进来，正站在案桌前低头端详居中摆放的自鸣钟，愕然道：“你怎么进来了？”

“小大嫂让我进来的。”少年悠悠然道。

“我是让你在门口等着。”素华无奈看着他，“可能我没说清楚。”

“那是我听岔了。”少年依然盯着自鸣钟，“这是从哪儿来的？”

“南越。”素华心里想着厨房的事，随口说道。

“南越来的自鸣钟只有乔财神家里才有吧。”少年点头，“我知道了，此处是乔财神的祖宅。”

大老爷最忌张扬，素华忙对少年道：“你快出去吧，我这就让人给你送茶。”

“我想听听钟声。”少年脚下不动，没有想走的意思，指着表盘道，“还有一刻钟就到整点，就该敲钟了。”

素华一听还有一刻钟就到午时，急得不行，大声道：“你擅自闯入已是无礼，怎么还不肯走了？”

说着话喊一声来人，进来两位男仆，素华指着少年道：“快，快请他出去。”