灵堂来的人并不多，大多数是周家族人或是三房的姻亲，还有几个是三房老太爷生前的旧部。大家都是来上个香，向丧主周世成道一声恼，闲话两句便匆匆离开，没什么人会往后堂停棺的地方去。西院那两个粗使丫头一直守在那里，周马氏又安排了几名健妇，好确保不会有人“误闯”。不过这个安排似乎至今不曾派上用场。上门来吊唁的女眷，基本都很有眼色。

灵堂里的丧主有三人，男的是周世成，女的是周晋浦之妻陈氏与周马氏的孙女周怡君。周世功夫妻俩都不在。周世成没有多加解释，只有周怡君小声告诉海棠：“祖母累着了，昨儿熬了一夜，今早腰都直不起来。趁着这会子人不多，她便回院歇息去了。”

马氏听了，担忧不已：“额去看看大姐。她也是一把年纪的人了，咋还不知道保养咧？”

海家人上过香、道过恼，便转身走出灵堂，正巧遇上老军师赶到。

老军师是作为老太爷旧部的代表前来的。他只带上了自己的一个儿子，外加同行的老张头，除此之外再无旁人。海西崖与他在院子里谈了几句话，海礁也趁机与老张头打了招呼。他从对方的口风中隐约猜出，老军师也知道马老夫人过去做过什么好事了，更清楚她这回是怎么死的。怪不得老军师只带了儿子和老张头，没让三房老太爷的其他旧部一起过来，大约心里也对老上司的遗孀有几分怨气吧？

老军师进了灵堂后，上了一炷香，与周世成低声说了两句话，便出来了。他见海西崖还在院中等候，便道：“我打算去跟世功谈一谈，海都事可要同去？”

海西崖想了想，答应了，回头跟家人打了声招呼，便与老军师一同离开。海礁犹豫了一下，也跟了上去。他觉得在周世功那边兴许能听到更多有用的消息，自己也更有可能施加影响，比跟着祖母妹妹一块儿去正院陪姨奶奶闲聊强。

马氏便带着孙女海棠去了正院。周马氏刚从灵堂回来歇息不久。她从昨日一直累到今天，晚上都没怎么合过眼，如今头晕脑涨，腰酸背痛的，若不趁着上门的人少，抓紧时间好好休息休息，今晚守夜她一定熬不过去。见妹子带着孙女过来，她也没起身，指了指炕尾的位置，就这么半躺着跟马氏说话了。

马氏看到她这副模样，忍不住说：“大姐也太实诚了！你也是一把年纪的人了，不比年轻的时候，咋还把自己熬成这模样咧？这家里又不是没有别人在，大姐何必事事都揽上身，叫小辈替你分担着些，不好么？！”

周马氏有气无力地说：“合族女眷都叫阿家得罪光了，连十四房都不肯上门帮忙，额能指望谁来分担？怡君倒是想陪额一块儿熬，可她才多大？额能看着孩子受罪么？她只需要帮着打打下手就行了。至于别人……额还敢用晋浦媳妇么？万一她又听她男人唆使，给额下毒咋办？！”

马氏翻了个白眼，没再多言，只问：“马家可来人了？来的是谁？”

周马氏道：“族长过来了，大哥大嫂没来，只打发马路元过来上了一炷香，送了帛金，中规中矩的，倒是没叫额丢脸。”

马氏轻笑：“大哥大嫂心里有数，知道马老夫人死得不光彩，所以只让马路元过来一趟就算了。若是个好差使，大嫂必定会吵着让马路升过来的。”马舅太太对小儿子的偏心，在亲友里头可说是人尽皆知。

周马氏懒懒地说：“随她去吧。额们该劝的都劝过了，大哥自己也不管，用得着额们姐妹操心么？额们这个岁数了，早就过了靠娘家撑腰的年纪。他们是好是歹的，都不与额们相干。”

马氏叹了口气，又夸周怡君：“方才额在灵堂里看见她，做得有模有样的，无论来的是谁，她一点儿规矩都没错，做得比周晋浦媳妇都强。这闺女将来一定有大好前程，大姐你教得好。”

周马氏听到妹妹说孙女夸奖孙女，脸上的笑容便止都止不住了：“也是孩子自己乖巧懂事，她娘也教得好。若是个榆木脑袋，额便是费尽心思也无用。”她朝着东边撇了撇嘴，“就象那一位，老爷在他身上花了多少功夫？他还是朽木不可雕，只会闯祸惹人生气。幸好如今老爷死心了，不再指望他能成材。昨儿晚上还跟额说，让额给晋林写信，通知他带着妻儿回来守孝呢。还说宁夏中卫太远了，晋林横竖已经有了多年资历，做得也不错，等孝满之后，还当去求求长房，给孩子寻个离家近些的好差使，也方便他过年时回家团聚。”

马氏忙道：“这话当真？那可是大好事呀！大姐盼了这些年，总算盼到骨肉团圆的一日了！”

周马氏笑得越发欢喜了：“老爷跟额说话时，越发比从前和气亲近了。阿家那般欺负额，额在她的后事上也照样尽心尽力。二叔都再三谢额了，老爷也说额是个贤惠人，后悔从前不该听信阿家和周晋浦的谗言。额当时听了这话，只觉得再苦再累都是值得的。等到晋林一家子从宁夏中卫回来，一家团圆，额这辈子就再也没有遗憾了！”

马氏道：“这是大喜之事。可惜你们家如今正办丧事，不好庆祝。改日等晋林回来了，我在家里摆两桌酒，专请你们去乐一日，不请姐夫，对姐夫只说是想外甥一家了，请你们走亲戚去，想来姐夫也不会说什么。”

周马氏忙道：“好妹子，难为你有心了。只是这事儿还是暂时作罢，等事情过去了再说，省得有人泄露风声，叫人说嘴。额都忍着委屈，做到如今这份上了，何苦再叫人说闲话？怎么也要把这贤惠的好名声作实了不可，以后再也不许旁人说额的不是！”

虽然马氏有把握封锁消息，但周马氏都这么说了，她也只能应允。

正闲聊着，海棠便听得门外有脚步声靠近，似乎颇为急促，而且有些耳熟。

她心下一动，忙起身迎出房门，掀起了竹帘，果然看到周怡君急奔入门。

周马氏吓了一跳，忙从炕上坐了起来：“出啥事啦？”

周怡君冲着海棠点头示意，便对周马氏说：“祖母，大伯跟爷爷吵起来了，正在书房那边闹呢。灵堂那头都听见了。”

周马氏当即便咬牙切齿地：“这孽账又打算做甚？！先前闯出来的祸事还未平息，他又折腾什么？！”

海家人第二日去了周家三房吊唁。