“咳咳咳！”

面对朱高炽的质询，朱橚依旧面色苍白，掩口轻咳，似在示弱。

“殿下身为大明皇储，自然当受最高规格礼遇，而这些官员，他们对殿下敬仰有加，自愿前来迎接！”

“孤对此类繁文缛节并无喜好，一切从简便可！”

收回目光，朱高炽慢慢倚靠在轿厢内，但神情依旧冷峻。见到五叔后，他内心的疑虑更甚。

“进城途中，孤见城中百姓生活艰辛，缘何如此，开封地处中原腹地，土地肥沃，生活不应如此贫瘠。”

闻言，朱橚藏在袖中的手骤然握紧，内心愤慨。有了皇祖父的旨意，你就真把自己当皇储了，谁将来登基尚不可知，现在就这么嚣张！

在侄儿的步步紧逼下，他心中已有对策，咳声转剧，故作镇定地取出一枚闪烁奇异光泽的药丸纳入口中，因喉咙不适而泛红的脸庞重归苍白。

看着他的模样，朱高炽轻轻一叹，毕竟叔侄一场，有些事情宜开诚布公地说清楚。

“五叔，你应知晓孤前往开封的使命，问及此事，皆为你的安危着想！”

随着他的语气渐渐和缓，朱橚也缓缓启唇。

“殿下或许不知，北方战事频仍，而微臣体弱，无法如其他藩王般驰骋沙场，只能以后勤之力支持军队，久而久之，开封的壮年皆北上，田地荒芜，民生凋敝！”

这般回答滴水不漏，连朱高炽也找不出丝毫破绽，况且百官在外，他也需顾忌周王颜面，此刻大声呵斥，未必能探出对方的真实意图。

“既是如此，孤便不再追究，回京之后，自会如实禀告皇祖！”

“再者，这些仪仗，速速解散，百姓疲惫，这般奢靡之举，若被皇祖得知，必遭责备。”朱橚未加反对，挥手间，锣鼓喧天的仪仗队便在街头悄然消失。