“周卿啊……”皇帝缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的兴奋：

“你可知道，这九尾狐乃是世间极为罕见之物，其修为实力本就高深莫测，几近通天。”

“而这只九尾狐，更是我们费尽心力，在烧尾宴的前两天才刚刚捕捉到的，新鲜得很，可谓是难得的珍馐佳肴！”

皇帝自顾自地说着，他的脸上洋溢着满意的笑容，.

完全注意不到隔着屏障的赤狐，那逐渐变得苍白的脸色。

皇帝的语气开始逐渐带有几分戏谑，似乎在故意挑逗赤狐的神经：

“说来也真是巧了，这只九尾狐竟然恰好来自周卿你的老家。”

“它是一只新生不久的九尾白狐，毛色纯白如雪，甚是罕见。”

听到这里，赤狐手中的筷子不由自主地滑落，

轻轻地掉落在碗面上，发出了一阵清脆的乒乓响声。

他的心中涌起了一股难以名状的惊恐与懊悔。

他回想起了自己初入京城的那一天，当时他已经翻开了那册大荒经，却不幸被先生夺去。

那一刻，他明明有机会可以读到关于九尾狐的一切，有机会知晓九尾狐竟是一种食材……

然而，命运却仿佛跟他开了一个残酷的玩笑。

面对着这突如其来的真相，赤狐的心中充满了无尽的遗憾与痛楚。

“状元郎，你感觉如何呢？”

皇帝的声音再次响起，带着几分玩味与期待，

当皇帝的声音再次在耳畔响起时，赤狐的心中已然涌上了一股不祥的预感，

他逐渐意识到，自己的真实身份或许在很早之前就已经被对方所察觉。

他曾经自以为能够洞察皇帝的心思，以为自己在那深宫之中能够游刃有余，

但如今看来，这一切不过是他自己的一厢情愿，又或者是皇帝故意为之，让他陷入了一种错误的自我认知之中。

此时此刻，赤狐的脑海中不由得浮现出了那个自称同为青丘狐族的“贾湖”。

他回想起贾湖对他的种种劝说，以及那些看似真诚却暗藏玄机的言辞。

“贾湖……贾湖……假狐？”赤狐在心中喃喃自语，

他终于彻底反应了过来，自己只怕早就已经落入了一个精心布置的圈套之中。

贾湖所谓的劝说，不过是为了确保他不会中途放弃，不会错过这场烧尾宴。

赤狐的心中充满了悔恨，他已经无心再去理会皇帝。

然而正当他想暴起之际，一股强大的力量却将他的身躯紧紧地禁锢在了椅子上，让他无法动弹。

不知何时，皇帝悄无声息地出现在了赤狐的背后，

他轻轻地抬起手，缓缓地落在了赤狐的肩上。

皇帝嘴角勾起一抹意味深长的笑容，缓缓说道：

“你知道吗？在这九尾狐的身上，最为珍贵的并非它那一身血肉之躯，而是潜藏在其体内的内丹。”

“据《大荒经》所载，九尾狐的内丹浑圆无瑕，其中融汇了万方之念想，吞服之后，可满足人之私欲。”

“若是朕有幸能够得到一枚九尾狐的内丹，那朕今后亦可踏上修道途。”

然而，他的语气又突然变得惋惜起来：

“只是可惜，九尾狐这种生物实在太过希少，千年之内只会出现一两只的踪影，难以寻觅。”

“所以，这九尾狐的内丹，一般而言，是朕这种凡人没有机会享用的。”

皇帝突然放声大笑，笑声在空旷的大殿中回荡，显得格外响亮：

“但是从状元郎你所撰写的文章来看，你确实是深得朕心啊，很对朕的胃口。”

“毕竟，除了你们这些青丘狐族之外，又有谁能够将文章写得如此准确无误，字字句句都深深写入到朕的心里面呢？”

说完这番话后，皇帝缓缓走到赤狐的面前，目光深邃地看着他：

“周卿啊，既然你未能成功烧尾成人，那便继续做一只九尾狐吧……你觉得如何呢？”

皇帝的眼神之内满是贪欲：“周卿啊……如今的你，虽是只有八尾。”

“但朕将下令在各地为你塑起金身，尊你为天上的文曲星君下凡尘。”

“这样一来，你成为真正的九尾狐，就只是时间问题了……”

皇帝言罢，便是转身离去，笑声肆意回荡在这空荡的殿内。

赤狐心中涌起一股难以名状的悔恨，但此时他也只能眼睁睁地看着皇帝逐渐从大殿内步出，

泪水在赤狐的脸颊上悄然滑落，他心中充满了无尽的懊悔与痛苦。