但曹文诏等毫不畏惧，认为对方不过是土鸡瓦狗，半夜率领侄子参将曹变蛟，守备官曹鼎蛟，都司白广恩等发起了突击，一举打败了流寇，追杀数十里，尸体枕籍数十里，血流成河，流寇大军仗着险要地势，以一千名骑兵出来迎战，曹变蛟大声呼叫着冲进敌阵，各路兵马一同向前，流寇军再次大败逃亡。

这一战让曹文诏名闻天下，其辉煌不在安庆之战之下，曹文诏、曹变蛟勇冠三军，流寇一听说大、小曹将军，都非常畏惧。

没过多久，闯王高迎祥、李自成率领的各路流寇继续西逃，领军攻打凤翔，向汧阳、陇州挺进，曹文诏从汉中奔赴前线，流寇军都奔向静宁、泰安、清水、秦州一带，兵力再次将近二十万人，流寇就是如此，他们流动作战，居无定所，随便可以集结出数十万大军，犹如顽强的野草，野火烧不尽，春风吹又生，而且可以轻易燎原。

而洪承畴的追赶大军，因为曹文诏的兵力同张全昌、张外嘉的兵力加在一起也只有六千人，与流寇相比较悬殊太大，向朝廷告急，没有得到任何指示。

六月，明军在乱马川同农民军相遇，发生惨烈大战，前锋中军刘弘烈被抓获，不久副将艾万年、柳国镇又战死，形势相当不妙，不过曹文绍确实是一个狠人，曹文诏听说官军大败后，瞪着眼睛大骂，立即赶到承畴那里请求进军作战。

洪承畴高兴地说：“不是你曹将军，没人能消灭这股贼兵。但我的兵力已分派出去，没法派出接应你的队伍。将军出发以后，本帅亲率大军从泾阳赶到淳化做你的后盾。”

当然，洪承畴其时最关心的还是如何弄到一大笔钱粮，以供大军之需，那有兴趣与流寇拼命，所以才有他突然兵至扬州之举，在失败之后，才狼狈的逃了回去，一心的剿灭流寇立功，以此保命。

而曹文诏则是率领三千人从宁州进军，在镇宁的湫头镇同流寇贼兵相遇。其侄曹变蛟率先登上城墙，斩首五百人，追敌三十里，曹文诏率领步兵跟在后面追杀。

他曹文诏就是凭着几千人就敢向对方十几万人的大阵发起了冲击，双方在数十里范围内进行厮杀，狼牙交错，你中有我，我中有你，绞成了一团，反复厮杀。

流寇贼兵埋伏下的数万骑兵突然出来包围了他们，箭像刺猬的刺一样密集，流寇并不知道是曹文诏的军队，有一名小兵被俘后，害怕心急了，大声呼叫说：“将军快来救我！”

流寇军中间的叛兵认识曹文诏，指点给首领高迎祥说：“这就是曹总兵。”

高迎祥大喜，马上命令更加紧了包围圈，决不能让他逃了。

曹文诏左右跳荡，亲手杀了几十个流寇，辗转拼战了几里路，最后体力不支，马又中箭受伤，遂拔刀自刎而死，其身边卫兵也尽数战死。